지난 4월1일자 <미디어 오늘>은 동아일보와 중앙일보의 보도에 대해 보수층을 겨냥한 선거보도 행태를 꼬집고 있다.
다음은 <미디어 오늘>이 보도한 내용이다.
동아일보는 3월 29일자 1, 3, 4, 5면을 거의 다 할애해 '관심지역구 100곳'의 정당지지도 여론조사 결과를 싣고 있다. 1면 톱기사의 제목은 "열린우리 주춤-한나라 소폭 상승"이다. 이 신문이 여론조사 결과를 토대로 설정한 의제는 "탄핵 심판론"(66.9%)과 "거여 견제론"(56.9%)이라는 대립적인 이원(二元) 코드다.
'~론'까지 붙은 그럴듯한 스테레오타입은 현재의 양당 선거판세를 10% 안팎의 차이를 보이는 막중세로 포장하고 있지만, 1면 오른쪽에 실린 작은 표를 보면 두 정당의 지지도는 3월 27일 현재 46.6%대 16.8%로 거의 세 배 차이가 난다.
동일한 사안을 다른 설문을 이용해 교묘하게 위장한 여론조사의 숫자 장난은 한 마디로 상징조작이라고 할 수밖에 없다. 같은 신문 같은 날짜 7면에 반병희 정치부 차장이 "바람... 바람... 바람 ..."이라는 칼럼에서 탄핵바람을 권력신주류의 정치적 '상징조작'이라고 묘사하듯이 동아일보는 잘 이해하고 있는 상징조작을 아전인수식으로 활용하고 있다.
동아, 그들만의 '관심' 지역구
이 여론조사의 또 다른 문제점은 소위 '관심지역구'의 선별기준이 없다는 것이다. 왜 관심지역인지 그에 대한 아무런 설명이 없다. 여론조사에서 표본 집단에 대한 설명은 가장 기본적인 것이다. 동아일보와 코리아리서치센터는 이 사실을 모를 리 없을 것이고, 일부러 무시한 것이라고 밖에는 달리 이해할 수 없다.

3월 29일자 동아일보 1면.

그 답은 한나라당이 우세하거나 경합세를 보이는 영남지역이 무려 28곳이나 선택되었다는 데서 유추될 수 있다. 인구의 반 이상이 집중되어 있는 서울과 경기는 각각 20곳, 24곳이 선택되었다. 다른 지역은 남은 숫자를 헤아려보면 금방 드러나기 때문에 논외로 하겠다. 한 마디로 이 여론조사는 매우 작위적이다.
3월 29일자 중앙일보는 17면 국제면에 "한국, 포퓰리즘적 민족주의 등장"이라는 제목의 기사를 싣고 있다. 이 기사는 위싱턴 미국기업연구소(AEI)가 "노대통령, 이제 그만?(Roh, No More?)"이라는 주제로 개최한 세미나 결과를 여과 없이 보도한다. 그 요지는 노무현 대통령 탄핵 사태 이후 한국에 나타난 포퓰리즘적 민족주의가 자본 이탈과 수출 경쟁력 약화 등으로 한국경제에 악영향을 미칠 수 있다는 것이다.
그러나 중앙일보는 총선 결과 열린우리당이 제1당이 되어 파병철회를 주장해도 노대통령이 이를 억제할 것이라는 모순적인 주장도 같이 싣고 있다. 탄핵사태 이후 폭발한 한국인의 정치개혁 의지를 미국인들이 노무현 대통령 개인과 결부시켜 급조해낸 스테레오타입을 그대로 보도하는 중앙일보의 저의가 의심스러운 부분이다.
보수야당을 위한 작위적 보도
위에서 살펴본 두 사례에서 확인된 사실은 두 신문이 보수야당에 유리한 보도를 하기 위해 작위적인 여론조사와 반한적 미국 기업연구소 세미나 결과 등 온갖 수단을 동원하고 있다는 것이다. 어떻게 해서든지 현재 불리하게 전개되고 있는 총선판국을 보수당 편에 서서 반전시켜보겠다는 의도가 명확하게 드러나는 대목이다.
그러나 한국의 참여민주주의는 탄핵반대 촛불시위에서 나타났듯이 돌이킬 수 없는 방향으로 진행되고 있다. 이러한 발전은 착시 현상을 일으키는 '바람'으로 표현되건, 표풀리즘적 민족주의라고 묘사되건, 4 15총선 때 유권자들의 표심에 그대로 반영될 것이다.
대의민주주의 체제에서 정치는 '진리'에 의해 돌아가는 게 아니라 '다수'에 의해 돌아간다. 거대 야당의 국회의원들이 다수의 힘을 이용해 대통령 탄핵을 가결했듯이, 한국의 새로운 민주세력이 형성한 다수의 힘은 현재의 야당에 엄청난 부담으로 되돌려 질 것이다.
두 신문이 유권자들의 새로운 정치참여 의식을 끝까지 외면한 채 과거의 보수적 추억에 얽매일 경우, 그들은 4.15총선이 끝나는 순간부터 정치적 경제적 위기에 부딪힐 수도 있다. 새로운 다수는 정치뿐만 아니라 신문 경제에도 막대한 영향을 미칠 수 있기 때문이다.