영국 출신의 4인조 남성 보컬그룹 웨스트라이프(Westlife)가 해체를 공식 발표했다.

웨스트라이프의 음반 유통사 소니뮤직은 20일 웨스트라이프가 다음달 22일 발매되는 'Greatest Hits' 베스트 앨범과 고별투어를 마지막으로 해체한다고 밝혔다.

웨스트라이프는 마크 필리(Mark Feehily), 키언 이건(Kian Egan), 셰인 필런(Shane Filan), 니키 번(Nicky Byrne) 등 네 명으로 이뤄진 남성 보컬그룹으로 환상의 하모니를 뽐내며 국내에서도 많은 사랑을 받았다.

웨스트라이프는 해체 결정에 대해 "지금껏 함께 성인이 돼 모든 시간을 함께 보낸 후, 충분한 노력 끝에 얻은 휴식을 갖고, 새로운 모험을 고려하고 싶다는 마음에서 전적으로 원만히 이뤄졌다"고 전했다.

이어 이들은 "1998년 처음 데뷔했을 때에는 14년이 흐른 지금까지 여전히 레코딩을 하고, 투어를 하고, 함께 히트곡을 만들어나갈 수 있다고 상상조차 하지 못했다. 우리에겐 꿈이 이뤄진 것과 같다"고 덧붙였다.

이들은 또 "Greatest Hits 앨범과 고별투어가 지금껏 우리의 믿겨지지 않는 커리어를 팬들과 함께 축하할 수 있는 가장 완벽한 방법이라고 생각한다"며 "진심으로 투어를 나설 날을 고대하고 있고, 우리의 팬들을 마지막으로 볼 수 있기를 고대하고 있다"며 고별 투어에 대한 기대도 전했다.

지난 1998년 첫 앨범 'Swer It Again'으로 데뷔한 웨스트라이프는 이듬해 발표한 싱글 'My Love'를 히트시키며 전세계적으로 사랑받는 아이돌 보컬 그룹으로 떠올랐다.

이들은 총 4천 4백만 장이 넘는 음반 판매고를 올렸으며 'Uptown Girl', 'The Rose', 'You Raise Me Up' 등 14개의 싱글을 UK, US 등의 차트에서 1위에 올려놓으며 큰 사랑을 받았다. 지난 10월 9일에는 한국을 찾아 내한공연을 열고 한국 팬들을 만나기도 했다.