작년 7월 1일, 개정된 농업협동조합법이 시행됨에 따라 조합원이 투표로 직접 선출하는 조합장선거를 우리 위원회가 위탁관리하게 됐다. 그리고 올해 처음으로 오는 1월 23일에 장승포농협과 거제축협의 조합장선거가 치러지게 된다.

조합장선거의 위탁관리와 관련해 일부 관련조합 및 조합원은 조합의 자율성을 침해하고 선거관리비용의 부담 등을 이유로 부정적으로 생각하고 있는 것 같다. 또한 대통령선거, 국회의원선거, 지방자치단체장 및 지방의회의원선거, 주민투표사무 등으로 업무가 과중한 우리 위원회로서도 업무량의 폭발적 증가 등의 이유로 많은 부담을 느끼고 있는 것도 사실이다.

그러나 이런 여러 가지 어려움에도 불구하고 우리 위원회로 하여금 조합장선거를 위탁관리토록 한 이유는 지금까지 실시된 일부 조합장선거가 후보자매수, 금품 및 향응제공, 비방흑색선전 등 과열혼탁선거로 치러져 이들 생활주변 선거의 공정성을 확보하지 않고서는 공직선거의 공명선거 기반을 확고히 다질 수 없다는 인식과 이런 혼탁의 후유증으로 조합의 존립마저 위태롭게 한다는 우려 때문이다.

만약 부모님이 출자한 농협의 조합장을 뽑는 선거에서 각종 위법사례가 발생하였다고 생각해보자. 그런 위법행위를 체험한 우리 부모님들이 국회의원 선거나 오는 5월 31일 실시되는 제4회 전국동시지방선거 등 각종 공직 선거시ꡒ지역농수축협의 조합장선거 같은 작은 선거에서도 이런 위법이 판치는데 공직선거에서도 그렇지 않겠나. 눈에 잘 보이지는 않지만 당연히 불법 사례가 있지 않겠나ꡓ라는 부정적 생각을 하게 될 것은 불을 보듯 뻔할 것이다.

바로 이런 이유에서 우리 생활주변에서의 작은 선거라도 공정하게 치러져야 우리나라와 우리지역을 이끌어가는 사람들을 뽑는 공직선거도 바르게 치러질 수 있다는 인식에서 선거관리 전문기관인 우리 위원회가 관리하게 된 것이며 이런 위탁선거의 공정성 확보야말로 지방선거 등 공직선거가 바르고 깨끗하게 나아가는 초석이 될 것이기 때문이다.

늘어난 업무와 일부 조합의 부정적 시각 등으로 인해 여러 가지 어려움이 예상되는 이번 선거지만 전 직원이 공직선거보다 더 깨끗한 선거로 관리하겠다는 각오와 노력으로 국민들이 바라는 깨끗하고 공정한 선거로 관리함으로써 조합장선거의 위탁관리 취지에 적극 부응하고자 한다.

그러나 공명선거의 실현은 우리 위원회의 노력만으로는 부족하다. 각종 선거시 후보자선택, 투표 등에 많은 관심을 가지고 적극적으로 참여하고자 하는 유권자들의 참여정신과 생활주변에서 발생하는 불법선거운동행위에 대한 신고, 제보정신이야말로 각종 선거를 깨끗한 선거, 공정한 선거, 지역화합, 지역축제의 선거로 이끌 가장 큰 원동력이 될 것이다.