[모닝뉴스 칼럼]=동토의 땅에도 봄은 어김없이 찾아온다. 얼어붙은 흙이 풀리고, 메마른 가지 끝에 연한 숨결이 깃든다. 계절은 스스로를 속이지 않는다. 변화는 늘 그렇게, 말없이 그러나 분명하게 우리 곁으로 온다.

그런데 사람은 다르다. 바람이 불어도 그 바람을 인정하지 않으려 한다. 이미 변화의 한가운데 서 있으면서도, 여전히 예전의 감각에 기대어 세상을 해석하려 든다. 어쩌면 그것은 두려움 때문일지 모른다. 익숙함을 잃는 일, 내가 서 있던 자리가 흔들리는 일을 받아들이는 것이 쉽지 않기 때문이다.

선거의 시기가 되면 이 모습은 더욱 또렷해진다. 삶은 분명 달라졌고, 사람들의 기대도 변했지만, 정치의 언어는 그 속도를 따라가지 못한다.

여전히 누군가를 가르고, 편을 나누고, 서로를 규정하는 방식에 머문다. ‘우리’와 ‘그들’이라는 경계는 점점 더 선명해지지만, 그 안에서 서로를 이해하려는 노력은 오히려 희미해진다.

‘좌표찍기’와 낙인의 정치가 반복될수록, 우리는 점점 더 좁은 공간 속에 스스로를 가둔다. 타인을 설득하기보다 단정하고, 다름을 이해하기보다 틀림으로 밀어낸다. 하지만 그렇게 쌓아 올린 경계는 결국 우리 자신을 향해 되돌아온다. 서로를 향해 닫힌 마음은, 결국 아무것도 바꾸지 못한 채 제자리만 맴돌게 한다.

생로병사의 흐름 속에서 사람은 태어나고, 늙어가고, 결국 흙으로 돌아간다. 그 자체가 변화다.

우리가 그 이치를 거스를 수 없듯, 사회 역시 변화의 흐름을 피할 수 없다. 중요한 것은 변화의 속도가 아니라, 그것을 받아들이는 우리의 태도다. 변화를 밀어내려 할수록 더 큰 갈등이 생기고, 그것을 이해하려 할 때 비로소 다음으로 나아갈 길이 열린다.

이번 선거는 그래서 묻고 있다. 우리는 여전히 나누고 갈라서는 방식에 머물 것인가, 아니면 변화를 읽고 서로의 삶을 더 깊이 이해하려는 쪽으로 나아갈 것인가. 유권자 한 사람 한 사람의 마음속에는 이미 답이 움직이고 있다. 더 나은 삶에 대한 바람, 지금과는 다른 방향에 대한 기대가 조용히 쌓여가고 있다.

정치는 그 마음을 따라야 한다. 더 크게 외치는 것이 아니라, 더 깊이 듣는 것. 더 강하게 밀어붙이는 것이 아니라, 더 넓게 품는 것. 그것이 지금 이 시대가 정치에 요구하는 변화일 것이다.

바람은 이미 불고 있다. 그것은 어느 한쪽의 것이 아니라, 우리 모두가 함께 지나가야 할 시간의 흐름이다. 그 바람을 외면한다고 해서 사라지지 않는다. 오히려 인정하고 마주할 때, 비로소 우리는 그 안에서 길을 찾을 수 있다.

선거는 단순한 선택이 아니다. 우리가 어떤 방향으로 나아갈 것인지에 대한 집단적인 응답이다. 이제 우리는 스스로에게 묻고 답해야 한다. 익숙한 경계에 머물 것인가, 아니면 조금은 낯설더라도 변화의 바람 속으로 한 걸음 내디딜 것인가.