국립수산과학원 서해수산연구소(소장 김이운)는 “침체자망어구로 인한 꽃게자원의 감소를 방지하고, 어장 환경을 보호하기 위한 사전 단계로 연평어장 꽃게자망(일명 닻자망)을 생분해성 재질로 만들어 시험조업을 실시한다” 고 19일 밝혔다.

시험조업 하는 생분해성 재질의 그물은 수중에서 일정시간이 지나면 자연분해되는 성질을 갖고 있어 유실시에도 어장환경에 미치는 영향이 적다.

서해 꽃게 어획량은 지난 2002년 1만8000여톤으로 최고를 기록한 후 급격히 감소, 2004년에는 2300톤으로 최악의 어획량을 보였다. 이후 점차적으로 늘어나 ‘지난해에는 1만5000톤으로 회복조짐을 보이고 있어 지속적인 꽃게 생산량 유지를 위한 어장환경 관리가 시급하다.

현재 바다 밑에 가라앉은 어망은 연간 약 5만여톤으로 추정되며, 나일론 계통의 꽃게자망은 수중에 유실되었을때에도 형태가 그대로 유지돼 유령어업의 원인을 제공할 뿐만 아니라 사용한 나일론 폐어구를 처리하기 위한 매립 및 소각에 따른 토양오염, 다이옥신 및 이산화탄소 발생 등의 문제를 일으키고 있다.

서해수산연구소는 이런 유령어업에 의한 수산자원 손실이 연간 약 500억원에 이르는 것으로 추정했다.

연평도 꽃게자망 어선은 약 30여척으로 한 어기가 약 1620km로 서울에서 부산까지 2회 왕복할 수 있는 길이다. 연평어장내에서의 꽃게자망은 타 지역과 달리 성어기에는 1회밖에 사용하지 않아 1년에 소비하는 자망 사용량은 다른 지역보다 많다.

연구소는 “나일론 그물을 생분해 그물로 대처할 경우, 산업폐기물을 대폭 감소시킬 수 있으며, 어장정화사업에 따른 인력과 예산을 줄일 수 있는 이점이 있다” 고 밝혔다.

이번 시험조업은 연평어장내의 꽃게 나일론 자망을 생분해 자망으로 대체 할 수 있을지 그 여부를 판단하기 위한 어획성능시험조사로 이 조사결과 여부에 따라 연평어장 전체 꽃게잡이 어민들에게 생분해 자망 대체 시범사업의 추진여부가 결정날 전망이다.

생분해 어구 시범사업은 경상북도에서 대게잡이 자망을 대상으로 지난 2007년부터 실시하고 있으며, 충청남도에서는 2009년부터 자망과 통발에 대해 시범 실시하고 있다.