“일본과의 경기가 부진 탈출의 시작이 될 수 있을 것이다.”

‘캡틴’ 박지성(29. 맨체스터 유나이티드)이 한일전 승리와 함께 자신의 부진탈출을 선언했다.

박지성은 7일 오전 경기도 파주 국가대표팀트레이닝센터(NFC)에 소집됐다. K-리거들이 주말 경기를 앞두고 있어 이번에는 이영표(33. 알 힐랄)와 곽태휘(29. 교토상가)를 제외한 해외파 선수 9명만이 파주NFC를 찾았다.

귀국 후 붉게 물들인 머리와 함께 밝은 표정으로 나타난 박지성은 “한일전은 다른 평가전과는 분명히 다른 경기다. 일반적인 평가전 이상의 경기가 될 것” 이라고 입을 열었다.

조광래 감독(56)이 박지성의 위치 이동을 이번 한일전의 필승카드로 세웠다는 점에서 선수 본인의 각오가 궁금했다.

특히, 일본과의 경기에서는 언제나 미드필드 싸움이 승패를 갈랐다는 점에서 박지성의 중앙 이동은 화제일 수 밖에 없었다.

박지성은 "나는 대표팀 선수 가운데 한 명일뿐이다. 지금까지 그랬던 것처럼 주어진 역할에 충실히 하겠다"고 설명했다.

이어 "미드필드에서의 싸움보다는 그라운드에서 뛰는 11명이 얼마나 조직적으로 경기하느냐가 중요하다"며 "내게 공격적인 역할이 주어진다면 골이나 도움을 노려야겠지만, 아무래도 팀 승리가 가장 우선"이라고 덧붙였다.

그는 "예전에도 부진했던 경기력을 극복한 경험이 있다. 일본과의 경기가 부진 탈출의 시작이 될 수 있을 거라고 본다"며 자신의 맹활약을 예고했다.

최근 소속팀에서의 부진에 대해 솔직하게 고백했던 그는 "경기력이 마음에 들지 않는 것은 당연하다"며 "월드컵의 영향은 아니고 준비가 덜 됐을 뿐이다. 지금의 부진이 오래가지는 않을 것"이라고 예상했다.

지난 5월 일본과의 원정 친선경기에 대한 답방 경기를 앞두고 있는 박지성은 "일본은 월드컵에서도 좋은 모습을 보여줬기 때문에 아시안컵을 앞두고 좋은 연습상대가 될 것이다. 유럽에서 뛰고 있는 선수들이 일본의 강점"이라고 말했다.

한국과 일본의 73번째 국가대표팀 맞대결은 오는 12일 오후 8시 서울월드컵경기장에서 열린다.