이산가족 상봉행사(10.30~11.5)가 아직 일주일 남았지만 60여년만의 만남을 준비하는 이산가족들의 마음은 벌써 고향집 문턱을 넘었다.

헤어질 당시 네살이었던 딸 춘일씨와 한 살배기 아들 봉석씨를 북쪽에 두고 온 최주열(91·남)씨는 상봉까지 하루 하루 시간을 보내는 것이 고통스럽기만 하다.

최씨의 고향은 함경북도 학성군 학동면. 전쟁이 나자 한 살배기 아들에게 이름만 지어주고 제대로 안아보지도 못한 채 고향 현지에서 입대해 국군들과 함께 내려왔다

10년 전 이산가족 상봉을 신청한 뒤 오매불망 대상자로 선정되길 기다려왔지만 막상 선정되고 나니 무엇을 어떻게 준비해야 할지, 어떤 말을 해야 할지 막막하다고 최씨는 말했다.

그저 아이들에게 연필 한자루, 밥 한 그릇을 제대로 못 먹여주고 아버지 없이 자라게 한 것이 미안하고 죄스러울 뿐이란다.

최씨는 "이제 와서 아버지라고 말할 염치가 없다"면서 "그래도 우리가 잘못해서 그런게 아니니까 아버지를 더 욕하지 말아달라. 미안하다는 말을 하고 싶다"고 했다.

북쪽에 큰아들 광운씨를 두고 남쪽으로 내려온 한신옥(90·여)씨도 아들 만날 생각에 밤 잠을 이루지 못하고 있다.

한씨의 고향은 평안남도 순안. 1·4후퇴 당시 시부모를 비롯한 가족들과 모두 남쪽으로 내려오기로 했는데 그만 길이 엇갈려 당시 세 살이었던 작은 아들 광호(63)씨만 데리고 피난길에 올랐다.

의사였던 남편이 전쟁으로 부상당한 환자들을 치료하느라 피난을 떠나기로 한 시간을 맞추지 못하자 시아버지가 광호씨를 데리고 먼저 약속 장소에 가 있으라고 한 게 길고 긴 이별의 시작이었다.

그 길로 가족과 헤어진 한씨는 아무 연고도 없는 남쪽에 터전을 잡고 광호씨를 홀로 키웠다. 북쪽에 두고 온 큰 아들 광운씨는 헤어질 당시 고작 여섯 살이었다.

남쪽의 아들 광호씨는 "어머니께서 이산가족 상봉 대상자로 선정됐다는 소식을 들은 이후 잠을 전혀 이루지 못하고 있어 걱정"이라며 "낮에는 북쪽 형님에게 줄 선물을 고르셨는데, 트럭 한 대에 선물을 싣고 가실 기세"라고 전했다.

북쪽에 남겨둔 동생 3명을 만나는 김정숙(80·여)씨도 잠을 못 이루기는 마찬가지.

최근 아들 내외가 사는 강원도 고성군으로 거처를 옮긴 김씨는 지척에 있는 금강산을 빨리 가지 못하는 게 안타깝기만 하다.

김씨의 고향은 함경남도 북청군 북청읍. 21살의 꽃다운 처녀였던 김씨는 어머니가 '중공군이 젊은 여자들을 못살게 군다고 하니 빨리 피신하라'고 하여 혈혈단신 남쪽으로 내려왔다.

김씨는 "피신한다는 것이 이렇게 영 나와버렸다"며 "동생들을 만난다고 하니 어떻게 살아왔는지, 어머니는 어떻게 지내셨는지 물어 볼 말들이 너무 많다"고 설레어 했다.

남측의 이산가족 100명은 다음 달 2일 속초에 집결한 뒤 3일부터 5일까지 금강산에서 북측의 가족들을 만나 이별의 한을 달랜다. 북측 방문단 100명이 만남을 신청한 재남가족들은 10월29일 속초로 떠나 30일부터 11월1일까지 금강산에서 상봉할 예정이다.
/뉴시스