우리나라 특산식물로 2급 멸종위기 식물로 지정된 나무입니다.

이른 봄을 알리는 우리 고유식물로 지리산, 백운산 일대에서 발견되어 남부지방 식물로 여겨졌지만 최근에는 중부지방에서도 발견되고 있어 전국에 자라는 것으로 확인되었습니다.

이름을 들어보면 꼭 외국어 처럼 느껴져 외국식물이라고 할지 모르지만 처음 발견될 때 그 지방의 사람들에게 이름을 물어보니 ‘히어리’라는 발음으로 말해서 그대로 ‘히어리’라는 이름을 지었다고 합니다.

주로 계곡이나 물이 흐르는 곳에 자생하고 있어 물과 아주 친한 식물로 보입니다.

자생지에서는 주변의 큰 나무 때문에 경쟁이 되어 키가 크게 자라 5m이상 되는 나무도 있습니다만 정원이나 공원 등에서는 군식으로 심어 놓으면 밑에서 곁가지가 많이 나와 작은 관목으로 보입니다.

건조한 땅이나 햇빛이 강한 곳에 심겨진 나무는 가뭄이 오거나 햇빛에 강하게 노출되면 잎의 테두리가 말라서 보기에 지저분해 보입니다.

식재지는 약간의 그늘이 있는 곳에 심으시고 물이 흐르는 곳이나 언덕의 옹벽 윗편에 심는것도 좋은 예입니다.

최근에는 화분에서 분재로 키우시는 분이 많습니다만 잎이 넓어 물주기에 특별히 신경을 써야 하는 나무이기도 합니다. 잘 관리된 나무는 노란 가을 단풍도 볼만 합니다.

번식은 쉬운편으로 가을에 익은 씨앗을 노천매장했다가 파종하면 발아가 아주 잘 되고
1년 만에 꽃을 피우는 것도 있어 꽃 달림도 좋은 편입니다.

번식이 잘 되어 많은 사람들에게 보급할 수 있다는 좋은점도 있지만 쉽게 번식되고 잘 자라는 만큼 가격대가 너무 저렴하게 책정되어 있음에 아쉬움이 남습니다.

최근에는 일본에서 들어오는 품종에는 잎이 소형종이나 향기가 있는 종도 있습니다.

(문의 : 나무천지식물원 010-3085-1026)