[의령/임경엽 기자] 경남 의령 수박의 우수성을 전국에 널리 알리고 농업인들을 위로하는 수박농가 대잔치 ‘제15회 의령 토요애 수박축제’ 가 9~10일 이틀동안 농경테마파크내 의병도시숲에서 성황리에 개최됐다.

의령수박축제위원회(위원장 양재명)가 주최하고 농협의령군지부, 의령·동부농협이 주관한 이번 행사는 다양한 프로그램으로 진행돼 수박농을 비롯 관광객 등 많은 인파가 몰렸다.

행사 첫날인 9일에는 수박축제 홍보영상물 상영, 풍년기원제가 열렸고 본행사인 기념식에서는 화정면 태윤호씨 등 5명이 군수 표창을 받았다.

오영호 군수는 인사말을 통해 농산물 공동브랜드 ‘토요애’와 의령수박은 더욱 널리 알려지게 되었다며 전국에서 많은 사람들이 의령을 찾고 의령수박을 더 사랑해 달라고 말했다.

부대행사로는 농특산물 직거래장터가 운영되고 우수 농자재 전시 판매, 수박화채 만들기 등 체험행사와 문양(조각)·왕·챔피언수박 전시 및 체험, 수박터널이 조성돼 눈길을 끌었다.

의령은 지난 60년대 초 의령읍 정암 일대에서 수박 재배를 시작하여 지금은 면적 940ha에 연간 450억원어치를 생산하는 전국 시설수박 3대 주산지로 성장했다.

챔피언 수박 대상 가례면 갑을리 최훈철씨(64세)의 25,5kg짜리 수박