‘여름은 더워야 맛’ 이라는 말도 있지만 더워도 너무 더운 여름.

마른 장마가 지나가고 보름이 넘게 비 같은 비가 오지 않는 날에도 아랑곳하지 않고 꽃을 활짝 피우는 나무가 있습니다.

줄기와 잎은 버드나무를 닮았다고(柳), 꽃은 복숭아꽃을 닮았다고(桃) ‘유도화’란 이름으도 불리는 협죽도입니다.

‘리신’이라는 강한 독성을 가진 식물로도 잘 알려져 있지만 독이 있는 식물은 양면성이 있어 잘만 다스린다면 약이 되는 식물이기도 합니다.

제주도에서는 오래전부터 외대로 키워 가로수로도 잘 활용하고 있지만 최근 이렇게 독성이 강한 식물을 도로나 공원에 심어놓고는 왜 베어 내지 않느냐며 연일 뉴스나 신문에 떠들고 있는 걸 보면 참 안타까운 마음입니다.

어디 독성이 있는 식물이 이 식물 하나 밖에 없을까요?

오히려 독성이 있음이 비교적 잘 알려져 있는 만큼, 주의를 기울인다면 남쪽 바닷가의 여름을 시원하게 해 주는 조경수로 활용할 수 있으리라 생각됩니다.

다양한 품종이 개발되어 열대와 아열대에서 조경수로 식재되고 있으며, 공해에도 강하고 공기정화 식물로도 좋으며, 건조하고 척박한 토양에도 잘 자라며, 염해에도 강해 삽목으로 쉽게 번식이 가능합니다.

(문의 : 나무천지식물원 010-3085-1026)

외국의 한 호텔 정원수로 심어진 협죽도