중국이 고향으로 오래전에 우리나라에 전해져 남쪽지방의 바닷가나 사찰에서 심겨졌습니다.

무환자나무(Sapindus mukurossi) 속명인 사핀두스는 비누라는 뜻이며 빨래를 할 때 사용하기도 합니다.

사포닌이라는 표면활성제는 산삼에서 약효를 말할 때 쓰이는 사포닌과 같은 성분임에도 불구하고 무환자나무를 설명 할 때는 단순한 표면활성제라는 식으로만 말하고 있습니다.

나무의 이름에서 볼 수 있듯이 이 나무를 심으면 ‘자식에게 화가 미치지 않는다’ 하여 무환자(無患子)나무라고 하기도 합니다.

사람들은 근심 걱정을 없게 하는 나무, 우환이 없는 나무로 해석하기도 하지만 한자를 무환자(無患者)나무로 사용하는 경우가 많으니, 환자가 없는 나무로 해석을 할 수도 있습니다.

이 나무를 심기만 하면 환자가 없다는 뜻으로 해석을 해 봅니다. 물론 무환자나무는 한방에서 다양한 병에 치료제로도 알려져 있습니다.

무환자 나무

낙엽활엽수로 크게 자라는 나무라 집안에서 화분으로 재배하기는 어려운 나무이지만 정원이 있는 집에 산다면 한 두 그루 정도는 꼭 심어서 그 약효를 누려 볼만한 나무가 아닐까 생각해 봅니다.

아쉬운 점이 있다면 추위에 약해서 추운 지방에서는 동해를 입어 키우기 어려움이 있습니다.

특히 가을 단풍은 은행나무를 결코 뒤지지 않는 맑은 노란색 단풍이 일품인 나무이기 합니다.

번식은 가을에 익은 열매를 다음해 봄에 심으면 잘 발아되며, 크게 자라는 나무라 충분한 공간이 있는 양지에 심는 것이 좋습니다.

(문의 : 나무천지식물원 010-3085-1026)