“독도 심해에 과연 150조원 규모의 고체 천연가스 덩어리가 존재할까?"

우리나라에서 처음으로 개발된 심해무인잠수정이 내년 4월 이후 동해에 투입돼 본격 탐사활동에 나서면 이같은 의문이 속시원하게 해결될 것으로 기대된다.

해미래는 2001년부터 120억원을 투입, 최근 마무리 성능 시험과 운용 소프트웨어 테스트를 마치고 해양연구원의 해양조사선인 온누리호에 탑재돼 2007년 4월까지 개발을 완료하게 된다.

지난 4월말까지 울릉도와 포항 앞바다 사이 수심 1천m의 울릉분지에서 성능 테스트를 실시했고, 오는 10월 울릉분지에서 2차 성능 테스트를 실시할 계획이다.

특히 본격적인 활동에 들어가는 내년 4월 이후에는 울릉도와 독도 인근 심해에 6억t가량 매장된 것으로 추정되는 미래 에너지원인 '가스 하이드레이트'의 분포 상황도 조사하게 된다. 이는 우리나라 천연가스 소비량이 연 평균 2천만t 정도인 점을 감안하면 30년 동안 사용할 수 있는 엄청난 양이다.

또 동해와 남해의 심해를 중심으로 광물자원 탐사, 심해 생태계 및 심해지형 정밀조사 등 그동안 우리나라가 시도해보지 못한 해저탐사의 새로운 장을 열게 된다.

■ 주요사양
· 잠수가능수심 : 6,000m
· 주요제원(길이×높이×너비) : 3.3m×2.2m×1.8m
· 최대속도(knot) : 전진 1.5, 횡진 1.0, 상승/하강 1.0
· 중량 : 약 3,700㎏

■ 주요탑재장비
· 유압식 수중 로봇팔(Manipulator) : 2기
· 전동추진기 : 6기(전후진 2기, 좌우횡진 2기, 상하 2기)
· 수중카메라 : 7기
· 조명등 : 8개
· 팬틸트 장치 1식
· 멀티빔소나, 고도소나, 전방탐지소나, 프로파일링 소나 : 각 1기
· CTD센서 : 1기 등
· 위치추적장치(USBL), 운동계측장치, 속도센서 : 각 1기

■ 주요기능
· 4자유도 운동제어기능 : 전후 좌우 상하 선수의 자동 및 수동제어
· 수중카메라 촬영기능
· 수중 로봇팔을 이용한 샘플 채취기능
· 수중작업기능 : 심해 드릴링, 해저장비의 진수 인양 등
· 초음파 장비를 이용한 해저 조사기능
· 각종 데이터 취득기능