지난 2025년 12월 29일, 일운면 소노캄 거제 그랜드볼룸에서 ‘시민과 함께 만드는 지역-기업 상생 대토론회’가 개최됐다.

조선업은 역대 최고 실적을 기록하며 호황을 이어가고 있지만, 지역경제와 민생의 체감 온도는 여전히 낮다는 지적 속에, 이를 해소하기 위한 구조적 해법을 모색하는 공론의 장이 거제시에서 처음으로 마련됐다.

거제시와 거제시의회가 공동 주최·주관한 이날 토론회에는 변광용 거제시장, 신금자 거제시의회 의장을 비롯해 경제·산업·노동·상권·관광·시민단체 관계자, 일반 시민 등 700여 명이 참석했다.

개회사에서 변광용 거제시장은 “조선업 불황 당시, 거제시는 노동자들의 현장 이탈을 막고 숙련 인력을 확보하기 위해 ‘거제형 고용유지모델’을 제시한 바 있다”며, “이제는 다시 한 번, 기업과 지역이 함께 성장하는 새로운 상생 모델을 만들어야 할 때”라고 강조했다.

특히 “기업과 지역이 문제의식을 공유하고 이를 해결하려는 공동체적 의지가 발휘될 때, 비로소 상생의 가치와 지혜가 실현될 수 있다”며, “오늘 토론회가 거제시의 새로운 활로를 찾는 시작점이 되기를 기대한다”고 밝혔다.

신금자 거제시의회 의장도 “오늘 이 자리는 지역과 기업, 시민이 같은 방향을 바라보며 거제의 내일을 함께 고민하는 자리”라며 “오늘 나온 다양한 의견이 정책과 제도로 이어질 수 있도록 의회에서도 책임 있는 역할을 다하겠다”고 말했다.

기조 발제에 나선 차정명 거제시 기획실장은 “거제는 산업의 변화가 상권과 일자리, 인구와 정주 여건까지 동시에 영향을 미치는 도시”라며, “단기적인 지원이나 개별 사업만으로는 시민이 체감하는 변화를 만들기 어렵다”고 진단했다.

이어 신동필 동반성장위원회 전문위원은 “ESG 시대를 맞아 기업의 사회적 책임이 규범화·제도화 되면서 사회문제에 대한 영향력이 기업가치의 판단 기준으로 부상하고 있다”고 말했다.

특히 “기업이 지역과의 상생 협력에 나설 수 있도록 유인구조를 만들어야 한다”며 세제 인센티브, ESG 기반 공급망 안정, 협력사 경쟁력 강화 등을 예로 들었다.

종합토론은 문태헌 경상국립대 교수(경남도 지방시대위원회 위원장)가 좌장을 맡아 진행됐다.

토론에는 옥치덕 거제시 경제해양국장, 이태열·김영규 거제시의회 의원, 최성호 거제고현자율상권조합 이사장, 박재완 (사)거제시관광협의회 정책위원장, 신호식 민주노총 거제지역지부 사무차장, 배동주 거제경실련 사무국장이 참여했다.

패널들은 산업 구조 변화에 따른 정책 대응, 고용과 주거 안전망, 상권과 관광 활성화, 노동자가 편안한 도시 조성, 공정경제 구축 등 다양한 해법을 제시했다.

접근 방식은 달랐지만 지역과 기업의 상생이 ‘선택’이 아닌 거제 지속가능성을 위한 ‘필수 조건’이라는 데 공감대가 형성됐다.

또한 외국인 노동자 증가를 단순한 문제로만 볼 것이 아니라, 거제 산업 현장의 중요한 구성원으로 인식하고 주거·의료·교육·소통 등 정주환경과 복지 체계를 통합적으로 지원해야 한다는 의견도 제기됐다.

아울러 내·외국인 노동자 모두가 안전하고 존중받는 환경에서 일할 수 있도록 기업과 지역이 책임을 분담해야 한다는 점에도 의견이 모였다.

이날 토론에서는 ‘지역상생발전기금’도 주요 쟁점으로 다뤄졌다. 기금은 조선업의 성과를 지역의 고용·정주·소비로 환원하기 위해 거제시와 기업이 공동으로 조성하는 투자 재원이다.

상권 회복과 청년 정착, 협력업체 경쟁력 및 안전 강화, 노동자 복지, 정주 기반 개선 등 시민이 체감할 수 있는 과제에 재원을 중·장기적으로 투입해 선순환 구조를 만들자는 취지다.

특히 거제시의회 이태열 의원은 “기업에 새로운 부담을 지우는 것이 아니라 이미 공동으로 추진하고 있는 협력사업의 경험을 바탕으로 상생의 틀을 더 체계화하자는 것”이라고 설명했다.

실제로 공동근로복지기금, 조선업 재직자 희망공제 등 노동자 처우 개선을 위한 공동 출연 사업이 운영되고 있는 만큼, 기존 경험을 확대해 지속 가능한 상생의 구조로 발전시킬 필요가 있다는 주장이다.

논의 과정에서는 기금의 신뢰 확보를 위해 사용처의 명확성, 사업 공모와 성과평가, 외부 감사와 시민 참여 거버넌스가 함께 마련돼야 한다는 점도 강조됐다.

토론 후반에는 구도심 활성화, 산업 지원체계 개편, 기업의 참여 방식, 기금의 현실성 등을 둘러싸고 시민들의 질문이 이어졌다.

예정 시간을 40분가량 넘겨 진행된 토론회에도 불구하고, 많은 방청객이 끝까지 자리를 지키며 거제 미래를 향한 높은 관심을 드러냈다.

문태헌 좌장은 “조선산업은 활황이지만 지역경제는 쇠퇴일로를 걷고 있는 이 괴리를 극복하기 위해서는 ‘지역발전상생기금’이라는 전환의 계기가 필요하다”며 토론을 마무리했다.

이번 토론회는 시와 의회가 주도해 마련한 거제 최초의 상생 공개토론회라는 점에서 의미가 컸다. 다만, 지역–기업 상생을 논의하는 자리였던 만큼 기업의 참여 방식과 지속적인 협의 구조 마련은 향후 과제로 남았다.

거제시는 이번 토론회를 계기로 시민 참여형 소통의 장을 지속적으로 마련하고, 논의된 의견을 향후 정책 수립과 지역–기업 상생 협력 모델 구체화에 반영할 계획이다.