거제 동부 연안바다에 전날부터 내려진 풍랑주의보 속에 28일 자정 무렵 다급한 목소리가 전화선을 통해 전해졌다.
동백섬으로 불려지기도 하는 지심도에 아주머니 한분이 이마가 찢어지는 자상을 입어 출혈이 심하여 긴급구조를 요한다는 것이다.

해상에는 이미 풍랑주의보가 발효되어 우리가 보유하고 있는 순찰정으로는 운항이 어렵다는 판단 하에 결국 민간자율구조선(뉴갈매기호)을 동원하기로 했다.

자상은 빠른 응급조치에 따라 큰 후유증 없이 호전될 수 있기에 높은 너울을 타고 넘는 민간자율구조선의 행동은 느리게만 느껴진다.
약 15분의 항해 끝에 도착한 지심도 선착장에는 애타는 눈빛의 부부가 한 아주머니를 부축하고 있었고 높은 너울로 인해 가까스로 민간자율구조선으로 편승하게 되었다.

지심도에 민박집을 운영하는 이들 부부는 단란한 한때를 보내기 위해 술자리를 마련하고 이윽고 취기가 오른 상태에서 노래를 부르기 위해 아주머니가 일어서다 균형을 잃고 옆에 있던 유리탁자에 넘어지면서 좌측이마 약 1.5㎝와 좌측 겨드랑이 밑부분 약 3㎝가 찢어져 지혈제 등을 구해 상처부위에 소독 응급처치를 하고 상처부위가 호전되는 것 같아 구조요청을 철회하였지만 곧 많은 출혈과 함께 통증을 계속 호소함으로 육지로 나가기 위해 배편을 알아보았으나 풍랑주의보로 출항이 통제된 상황이며 평소 어려울 때마다 해양경찰에 연락을 하면 도움을 받을 수 있을 것이라는 이웃 주민의 말에 우리 장승포파출소에 재차 구조요청을 한 것이라 한다.

마침내 두 번의 출동 끝에 장승포 도선 선착장에 도착한 일행은 대기 중인 순찰차 편으로 병원 응급실로 향했고 응급처치 및 봉합수술과 X-ray 촬영 끝에 2~3주간의 치료를 요한다는 사실과 빠른 후송으로 그나마 더 큰 출혈을 막을 수 있었다는 사실에 이를 지켜보던 김 경장의 얼굴에는 안도의 미소가 피어올랐다.

이들 부부는 예기치 못한 사고로 불안했던, 더욱이 섬에서의 사고이다 보니 막막한 심정이었지만 해양경찰이 이렇게 가까이 있을 줄은 정말 몰랐었다며 거듭 감사의 인사말을 하였다.

해상기상의 변화는 해상뿐만 아니라 섬에서도 그대로 적용된다. 그만큼 국민을 위한 우리 해양경찰의 역할은 더욱 커질 것이며 또한 그만큼의 사명감으로 어깨는 무거워 질 것이다.

그러나 “고맙습니다, 해양경찰 아저씨!”하는 아주머니의 밝은 미소에 우리가 당연히 해야만 하는 것이기에 다시 가벼운 어깨가 되고 언제 어디에서든 국민이 필요로 하는 곳에 우리 해양경찰은 있을 것이다.