개봉 일주일 만에 관객수 60만명을 돌파하며 흥행 돌풍을 이어 가고 있는 영화 '코리아'에서 임팩트 강한 중국 선수로 등장하고 있는 배우 김재화에 대한 충무로의 시선이 예사롭지가 않다.

지난 3일 개봉한 영화 '코리아'는 1991년 세계탁구선수권대회에서 사상 최초로 결성되었던 남북 단일팀의 실화를 바탕으로 한 작품으로 김재화는 극 중 주요 시합인 한·중전 때마다 등장하며 극적인 긴장감을 배가 시키는 중국 대표선수 '덩야령' 역을 맡아 괄목할 만한 연기력으로 시선을 사로잡고 있다.

실제 중국인이 출연했다고 믿을 정도로 언어며 비쥬얼까지 완벽히 중국 탁구선수로 분한 김재화는 다른 배우들보다 많지 않은 분량임에도 불구하고 강렬한 존재감을 각인시키며 스크린에서 압도적인 카리스마를 내뿜고 있는 것.

김재화는 이번 영화에 캐스팅이 되자마자 탁구와 중국어 대사를 위한 연습에 몰두하며 캐릭터에 완벽히 녹아 들기 위한 맹훈련에 돌입, 세계 랭킹 1위의 탁구 선수 '덩야령' 역을 완벽히 소화했다.

특히 세계 최고의 선수인만큼 당당한 시선처리와 말투, 표정 등 세밀한 부분까지 연구한 덕분에 우리나라 선수들 4인방 중심의 앵글 속에서도 당당히 존재감을 표출해내고 있다.

영화 '하모니', '퀵' 등을 통해 본격적으로 얼굴을 알리기 시작한 김재화는 충무로에서는 다소 늦깎이 배우 축에 끼지만 중앙대학교에서 연극학을 전공, 수년간 연극 판에서 내공을 다져온 연기파 배우다. 같은 학교 선배인 하정우가 주변 영화 관계자들에 추천했을 정도로 탄탄한 연기력, 일반 여배우들과는 확실히 차별화 되는 그녀만의 캐릭터로 새로운 씬 스틸러 탄생을 예고하고 있다.

영화 관계자들 사이에서는 올 초 영화 '범죄와의 전쟁'에서 하정우의 오른팔 수하 박창우 역으로 얼마 전 백상예술대상에서 영화 부문 신인상까지 거머쥔 김성균에 빗대어 '여자 김성균' 이라는 평이 심심찮게 나오고 있을 정도.

짧지만 강렬한 등장으로 관객들의 뇌리에 깊은 인상을 남긴 김재화의 호연은 관객들에게 중국을 누르고 세계선수권대회에서 금메달을 목에 건 남북 단일팀의 실화를 더욱 큰 감동으로 다가오게끔 만들고 있다.

영화계가 주목하는 새로운 연기파 배우로 주목을 받기 시작한 배우 김재화는 또 다른 영화 '공모자들'로 상반기 다시 관객들과의 만남을 앞두고 있다.