부산시는 급증하는 김해국제공항 항공수요에 대처하고, 항공사고 예방, 지역경제 활성화 등을 위해 김해공항 운항시간을 금년 하반기 연장 추진하기로 하고 현재 새벽 6시부터 밤 11시까지의 김해공항의 운항시간을 새벽·저녁 각각 1시간씩 연장하는 방안을 지역 주민과의 협의를 거쳐 시행한다고 18일 밝혔다.

김해공항은 2015년 1238만명의 여객이 공항을 이용해 전년대비 19.3%가 증가하는 등 급격한 이용객 증가율을 보이고 있으나, 민간항공기 운항제한으로 항공사들이 노선개설에 어려움을 겪고, 김해공항에서 노선개설을 하지 못하는 항공사들은 타 지역 공항에서 노선을 개설·운항 부산권역의 승객들이 다른 지역의 공항을 이용하는 불편을 겪고 있다.

이번 운항시간 연장추진 배경은 국제 경쟁력을 갖춘 공항들 대부분은 24시간 공항이 운영되고 있으며, 우리나라에도 인천국제공항은 24시간 운영되면서 국제적인 경쟁력을 인정받고 있다.

이에 반해 김해공항의 공항운영시간 제한은 항공기 결함, 재해 등이 발생해 출·도착이 지연되거나, 승객이 탑승한 상태에서 결항이 결정되는 경우, 탑승객들의 강력한 항의가 잇따르는 등 운항시간 제한이 공항운영 활성화를 가로막는 요인이 되어왔기 때문이다.

실제, 김해공항은 공항 개항시간인 오전 6시 이전에 도착한 항공기들(동남아 등에서 출발한 항공편)이 공항개항시간에 맞추기 위해 공항 상공에 선회비행을 하고 있어 항공사고가 우려되고 있으며, 착륙이 지연됨에 따라 탑승객들이 불안을 호소하고 있다.

또한, 특정시간대 항공편이 집중되어 착륙함에 따라 수화물을 찾아 공항을 나오는데 1~2시간이 소요돼 시민들의 불편이 가중되고 있다.

이런 문제를 해결하기 위해 부산시 등 관계기관에서는 지난 12일 김해공항운영 활성화 회의를 개최, 김해공항 운항시간 확대가 필요하다는 데 인식을 같이하고 금년 하반기에 운항시간 연장을 추진하기로 했다.

다만, 김해공항의 운항시간을 연장할 경우 소음으로 인한 생활불편 등이 우려되는 김해공항주변 소음피해지역 주민들의 권익보호를 위해서 관계기관과 주민대표가 참여하는 ‘김해공항 활성화를 위한 민･관협의회(가칭)’ 를 구성, 항공기 운항시간 연장문제, 소음피해 주민에 대한 지원방안 등을 논의해 나갈 계획이다.

그 동안 부산시 등 관계기관에서는 수차례의 주민설명회, 간담회, 관계기관회의 등을 통해 김해공항운영 활성화를 위한 운항시간 연장이 필요하다고 설명을 해 왔으나, 공항주변 주민들은 소음피해를 우려하면서 김해공항 운항시간 연장을 반대해 오고 있다.