지난 4월 25일부터 27일까지 3일간 거제시농업개발원 일원에서 열린 ‘2025 거제정원산업박람회 with 거제식물산업전’이 95개의 식물·정원 관련 단체 및 기업, 로아팜@농부시장, 체험·판매 단체가 참여해 거제시만의 특별한 봄 향기 가득한 식물 산업관련 독특한 볼거리를 제공한 행사로 성황리에 마무리됐다.

특히 거제시농업기술센터(소장 옥치덕)와 거제올리브연구회(회장 양재윤)가 협업으로 진행한 거제올리브 제품 전시, 판매, 체험행사가 많은 이들의 관심을 끌었다.

국내에서는 보기 힘든 올리브 나무와 꽃, 거제에서 직접 재배 생산한 올리브 잎을 활용한 다양한 가공품들, 올리브 삽목체험까지 행사 내내 관람객들은 ‘거제에서 올리브 재배가 가능한지’에 대한 궁금증으로 호기심 가득한 표정들이었다.

변광용 거제시장은 현장에서 거제올리브잎차 음료를 직접 시음해 보고 “녹차음료와도 충분한 경쟁력이 있겠다. 또한, 이렇게 다양한 올리브 잎가공 제품들이 있다는 것이 새롭고, 거제올리브가 지역을 대표하는 새로운 특화산업화 작물이 될 수 있도록 열심히 노력해 달라”고 당부하기도 했다.

거제시농업기술센터 거제농업개발원에서는 2019년부터 올리브 노지재배실증 시험 연구를 해오고 있다.

농촌진흥청과 공동연구과제도 2021년부터 2024년까지 추진했으며, 연구 결과를 바탕으로 내한성 우수품종(아르베퀴나)을 선정하고 2023년에는 거제올리브연구회 회원 10농가에 3500주의 묘목 지원사업을 완료했다. 그렇게 육성된 올리브 재배 생산 농가들이 자신들만의 고유한 잎 가공품들을 하나씩 제품화해 나가고 있다.

거제올리브연구회 회장 양재윤은 “거제올리브 산헙화의 작지만 큰 걸음을 이번 행사로 첫발을 내딛었다. 더 연구하고 더 노력해서 대한민국의 최선도 올리브 특화지역을 만들어 가겠다”고 당찬 포부를 밝혔다.

또한 거제시농업기술센터에서는 거제숲소리공원 초입에 ‘올리브테마 치유체험숲-올리브 담은 숲’을 2023년에 국비 공모사업으로 조성했으며 2년간 노지에서 겨울나기 현지 적응을 마친 묘목들이 올해부터 정상적인 생장을 통해 대한민국에 단 하나뿐인 올리브를 주제로한 독특한 숲으로 성장해 또 다른 거제의 명소가 되길 기대하고 있다.

거제올리브 연구사업 담당자는 “지중해 식단의 주인공 격인 올리브유가 지닌 항산화물질 올레유러페인(Oleuropein) 성분이 올리브잎에 훨씬 더 농축돼 있어 우리 시에서는 전략적으로 올리브 잎을 이용한 산업화 방안 연구를 중점적으로 진행하고 있으며, 생산기반 확대를 통한 지역특화작물화, 올리브테마섬 조성과 같은 올리브를 테마로한 농업관광 자원화를 통해거제의 올리브산업화 성공을 위한 지원과 연구를 지속해 갈 것이다. 새로운 소득작물로 올리브에 관심이 있는 시민들께서는 언제든지 거제시농업기술센터를 방문해 주시면 자세히 안내해 드리겠다”고 전했다.

이어 거제올리브 산업화를 위해 아직은 어려운 길이고 앞을 알 수 없는 길이지만 그 길에서 작지만 큰 걸음을 내딛은 거제올리브 재배 농가들에게도 시민과 농업인들의 많은 관심과 응원을 부탁했다.

한편 거제시농업기술센터에서는 올리브재배에 대한 이해도를 높이기 위해 올리브 재배 주말반 교육(2025년 4월 12일/4월 26일/5월 10일/5월 24일)을 4회기로 나눠 진행하고 있어 올리브에 관심 있는 시민들의 많은 수강을 기대했다.

기타 자세한 사항은 거제시농업기술센터 농업지원과 농업연구팀(055-639-6433)으로 하면 된다.