경남 거제 칠천초등학교(교장 천미영) 학생들이 지난 18일(토), 19일(일) 이틀동안 지역 생태 마을인 ‘어기야디어차’에서 주관한 어토피아 축제에 참여해 환경 보호와 생명 사랑의 가치를 실천하는 교육 활동을 선보였다.

이번 축제에서 칠천초는 방과후 수업으로 익힌 플루트 연주와 함께 해양지킴이 체험 부스를 운영하며 지역사회와의 활발한 연계를 이어갔다.

이날 축제에는 칠천초 학생회와 학부모회가 함께 준비한 프로그램이 진행돼 눈길을 끌었다.

학생들은 재활용품을 활용해 직접 만든 해양생물 모형을 이용한 ‘바다 낚시 퍼포먼스’를 선보였다. 이 퍼포먼스는 단순한 놀이를 넘어 바다쓰레기로부터 해양생물을 지킨다는 환경 메시지를 담고 있어 호응을 이끌어냈다.

특히 체험 부스에서는 자석 낚시를 활용한 놀이 활동이 펼쳐졌는데, 실제로 해양생물을 낚시로 잡는 것이 아닌지 걱정했던 한 참가자(장평 거주)는 “자석으로 모형 해양생물을 안전하게 잡고 관찰할 수 있어 생명에게 해를 끼치지 않으면서도 유익한 시간을 보냈다. 놀이를 하며 자연스럽게 환경과 생명 사랑의 중요성을 배울 수 있어서 정말 좋았다”라고 소감을 밝혔다.

칠천초 학부모회는 이번 축제 현장에서 칠천초의 특색 있는 교육과정과 다양한 활동을 홍보하고, 지역 주민들에게 ‘작은 학교 살리기 교육과정 설명회’에 참여해 줄 것을 적극적으로 독려했다.

이는 인구 감소로 어려움을 겪고 있는 작은 학교의 가치를 지역사회와 함께 고민하고 실천해 나가기 위한 노력의 하나로 평가된다.

칠천초는 “이번 축제는 학생들이 지역사회와 함께하며 해양환경 보호의 중요성을 체험하고, 교육활동의 성과를 지역에 알릴 수 있는 소중한 기회였다”며 “앞으로도 지역 공동체와 협력해 칠천도의 생태와 문화를 알리고, 해양환경을 지키는 다양한 활동을 지속해 나가겠다”라고 밝혔다.

칠천초등학교는 작지만 알차고 내실있는 학교로, 지역과 함께 호흡하는 생태 교육과 창의적인 체험활동을 통해 학생들이 자연과 더불어 성장할 수 있도록 다양한 시도를 이어가고 있다.

어토피아 축제 참여 또한 그 일환으로, 교육과 지역이 함께 만들어가는 생태 공동체의 가능성을 보여준 모범적인 사례로 남게 됐다.