조선업 고용 구조 개선과 지역경제 상생 방안을 논의하는 ‘조선업 타운홀미팅’이 9일 오후 4시, 울산 동구청 대강당에서 김영훈 고용노동부 장관 주재로 개최됐다.

이날 행사는 조선업 원·하청 기업 관계자, 노동자, 청년, 소상공인, 전문가 및 지자체 관계자 등 100여 명이 참석한 가운데, 현장의 고용 위기와 지역 정주 여건 개선을 위한 열띤 공개 토론으로 진행됐다.

특히, 변광용 거제시장은 이날 발제자로 나서 역대급 수주 호황에도 불구하고 지역 민생 경제가 회복되지 않는 이른바 ‘호황 속의 불황’을 정면으로 지적하며 조선업 구조의 근본적인 체질 개선을 촉구했다.

변 시장은 “글로벌 수주 회복과 친환경·고부가 선박 중심의 산업 재편으로 조선업은 분명한 회복세에 있지만, 조선업 도시 거제의 현장 상권과 정주 인구는 이를 체감하지 못하고 있다”고 진단했다.

이어 “현재와 같은 저임금·외국인 중심의 인력 수급 구조로는 조선업의 지속 가능한 경쟁력도, 지역경제의 회복도 담보할 수 없다”며, “내국인과 청년이 돌아오고, 가족 단위 정주가 가능한 ‘사람 중심’의 산업 생태계 전환이 시급하다”고 강조했다.

변 시장은 조선업을 단순 제조업을 넘어 지역경제를 견인하는 ‘전략산업’으로 재정의할 것을 제안하며, 이를 실행하기 위한 △내국인·청년 고용 확대 및 지역인재 채용 할당 △채용 연계형 기술인력 양성 △노동환경 및 산업안전 개선 △조선업 성과를 지역에 재투자하는 ‘지역상생발전기금’ 조성 등 4대 핵심과제를 공식 건의했다.

또한 “임금이 지역에서 소비되고 이것이 정주 인구 증가와 상권 활성화로 이어지는 선순환 구조가 완성되어야 한다”며 “이것이 거제가 당면한 생존 문제이자 대한민국 조선업이 재도약하기 위한 필수 과제”라고 덧붙였다.

마지막으로 변 시장은 “오늘 제안은 지자체의 요구를 넘어 조선업 현장의 절박한 목소리”라며 “정부와 기업, 노사가 책임을 분담해 실질적인 해법을 마련해 나가자”고 역설했다.

이번 타운홀미팅은 조선업의 핵심 현안을 주무 부처 장관이 현장에서 직접 청취하고 논의했다는 점에서 큰 의미가 있다. 특히 거제시가 제시한 구조적 해법들이 향후 정부 정책에 어떻게 반영될지 지역사회의 이목이 쏠리고 있다.