올 봄 우리나라의 공기는 적색경보등이 켜졌다. 국민의 호흡기와 피부건강을 위협하는 황사에, 설상가상으로 아이슬란드에서 폭발한 화산재의 영향이 한반도까지 영향을 미칠 것으로 전망되었기 때문이다. 이상기온과 먼지 섞인 비를 번갈아 뿌리는 흐린 봄, 가라앉은 운전자의 기분만큼이나 맨 몸으로 수난을 겪는 자동차의 관리도 시급하다.

중고차사이트 카즈의 데이터리서치팀이 제공한 “봄철 대기 중 오염물질에 대처하는 자동차관리법”을 통해 자동차 관리 방법을 살펴보았다. 최근 황사에는 중금속도 포함되어 있고, 화산재 역시 암석 조각이나 유리 모래 등이 섞여있어 차내로 유입되면 호흡기에 악영향을 미치고, 차체의 작은 흠집을 통해 부식까지 유발할 수 있다고 한다.

◇자동차도 마스크를 씌워주자

자동차의 마스크 역할을 하는 것이 바로 에어컨 필터다. 명칭 때문에 대게 여름철이 되어야 체크하게 되는데, 사실 에어컨필터는 공조기의 공기순환, 에어컨 가동, 히터 가동 등 거의 매일 사용되므로, 대기중 오염물질이 많은 봄철 관리는 특별히 중요하다. 에어컨 필터는 국산차 대부분이 대시보드 내부에 있다. 오염물질을 없애는 것이 아니라 걸러주기 때문에, 필터를 적기에 교체하지 않을 경우 제 역할을 할 수 없다. 최소 6개월에 한번은 교체해주는 것이 좋으며, 호흡기가 약한 어린이나 노약자가 자주 탑승하는 차일 경우 각별히 신경쓰는 것이 좋다. 최근에는 항균, 탈취 기능을 포함한 제품도 있어 필요에 따라 선택할 수 있다.

◇엔진룸의 에어필터도 말끔하게

자동차의 엔진은 공기 중 산소를 흡입하여 엔진 내부에서 폭발을 일으켜 동력을 발생시키는 힘으로 작동한다. 봄철에는 공기 중에 포함된 미세먼지와 중금속 등이 엔진 내부로 들어가 문제를 일으킬 수 있으므로, 엔진룸의 흡기구에 설치된 에어필터를 자주 체크해야 한다. 기본적인 에어필터 교환주기는 5,000 ~7,000km마다 이지만, 대기상황이 좋지 않은 시기에는 교체시기를 조금 짧게 잡는 것이 좋다. 순정 에어필터가 장착된 차량은 가까운 정비소에 가서 순정 제품으로 교환할 수 있고, 순정형 튜닝에어필터나 덮개가 제거된 오픈형 튜닝 에어필터를 장착한 차량은 에어건이나 세척 오일로 세척을 할 수 있다.

◇외출 후에는 내 차도 깨끗하게

봄철 외출 뒤 손발을 주의해서 씻는 것처럼, 자동차도 깨끗하게 관리해야 함을 잊어선 안 된다. 황사에 모래와 이물질이 다량 함유되어 평소와 같이 물을 뿌리고, 문지르는 세차를 할 경우 차량에 흠집이 생기기 쉽다. 같은 이유로 먼지털이개로 털어내는 것도 되도록 자제한다. 물을 계속 뿌려 부드러운 솔로 차체의 먼지와 모래를 닦아내고, 최대한 빠른 시간에 건조하고 먼지가 다시 표면에 닿기 전에 왁스칠을 해주는 것이 좋다. 왁스로 얇은 코팅을 거치면 보다 오랜시간 깨끗한 상태로 유지할 수 있다. 가능한 실내주차를 우선으로 하고, 불가피할 경우 차량 커버를 씌워두는 작은 수고로 큰 고생을 막을 수 있다.