거제가 글로벌 해양 방산산업을 견인할 미 해군 MRO산업의 적지로 부상하고 있다.

오는 4.2 거제시장 재선거에 출마한 국민의힘 박환기 후보가 ‘매머드 MRO 복합 타운 조성’을 공약하면서 미 해군 방산 MRO사업에 대한 관심이 커지고 있다.

MRO(Maintenance, Repairment, Operating)는 군용선박(항공모함·구축함 등)의 유지보수·수리·운영을 뜻하는, 군함 장비의 업그레이드를 포함한 일체의 창정비 개념이다.

MRO사업의 첫 등장은 지난해 4월 서일준 국회의원이 총선 후보 시절 “美 해군 MRO사업 거제유치에 총력을 다하겠다”고 공약하면서 주목받기 시작했다,

실제 한화오션은 두 달이 지난 그해 6월 미국 필라델피아 필리(Philly) 조선소를 인수했으며 같은해 7월 미 해군 함정 MRO 사업 진출을 위한 함정정비협약(MSRA)을 체결했다.

8월에는 국내 조선소 처음으로 미 해군 군수지원함 '월리 쉬라(Wally Schirra)'함 사업을 수주했다.

11월에는 미 해군 급유함 '유콘(USNS YUKON)'함의 정기 수리 사업도 수주했다.

트럼프 2기 행정부 출범 이후 한국과 미국 간의 조선 협력 방안이 거론되는 가운데 미 해군이 향후 30년 동안 매년 42조 원 규모의 군함을 발주할 계획이다.

지난 6일 한 언론은 복수의 정부 소식통의 말을 빌어 “미 해군 관계자가 지난달 말 국내 방산업체의 해외사업 수주를 관리하는 방위사업청에 연락해 MRO 사업 수주를 제안했다. 미 해군부 관계자는 올해 안으로 유지 보수 정비가 필요한 미 군함의 함명을 언급하며 구체적인 사업계획을 설명한 것으로 전해졌다”고 보도했다.

한국 조선업계 특히 조선도시 거제시로서는 놓칠 수 없는 기회이다.

전 세계 글로벌 MRO 시장규모는 24년 기준 약 77조980억 원, 올해는 약 84조9199억 원으로 예상되고 있다. 이중 미국 시장이 연간 20조원 규모로 가장 크다.

경남도도 MRO특구 지정을 서두르고 있다.

경남도는 미국 트럼프 행정부와의 한미 조선 협력 강화 기조에 맞춰 경남 조선 해양 MRO 신산업 육성 전략과 LNG 운반선 이후 차세대 친환경 선박 기술 개발 전략 추진을 위해 ‘경남 함정MRO특화단지 조성 계획’(2025~2029년, 500억원)을 수립하고, 중앙정부에 국비 지원을 건의할 계획이다.

박환기 국민의힘 거제시장 후보는 “거제는 삼성중공업과 한화오션이 있는 세계조선업의 성지이다. 인구 50만 명의 거제 특례시 실현을 위해 ‘매머드 MRO 복합 타운’ 조성과 ‘경남 함정MRO특화단지’ 유치를 위해 최선을 다하겠다”고 각오를 밝혔다.

박환기 후보 선대본은 “MRO사업은 신조와 달리 꾸준한 수요가 주기적으로 생성되는 보장성 사업이어서 지역경제에 미치는 효과는 막대하다. 연 매출 10조 원 규모의 대형조선소 하나가 더 생기는 것과 맞먹는다. 창정비 기간 중 군함에 탑승했던 모든 미군이 현지에서 먹고 쓰는 돈은 엄청날뿐더러 파생적인 산업도 발전할 것이다. 대규모 상업시설을 포함한 경제적 낙수효과는 가늠하기도 어렵다”고 박 후보의 공약을 설명했다.

선대본은 또 “그동안 서일준 국회의원이 애써온 노력과 박환기 후보의 공약대로 한화오션이 미 해군의 MRO사업에 지속적으로 참여할 경우 거제경제는 단박에 폭발적으로 성장할 것이다. IMF 시절 달러를 벌어들이던 거제, 거리는 살아나고 빈 점포도 사라질 것”이라고 전망했다.