지난 10일 통계청이 ‘2009 블루슈머(Blue Ocean Consumer) 10’을 선정해 발표했다. 이 중 외식업계가 주목하고 있는 블루슈머는 ‘똑똑한 지갑족(Smart Consumer)’.

블루슈머란 성장 가능성이 큰 시장에서 새롭게 찾아낸 소비자를 뜻하는 말이고, 똑똑한 지갑족은 필요한 상품을 알뜰하게 구해 쓰는 소비자들 일컫는다.

외식프랜차이즈업계가 똑똑한 지갑족에 주목하는 이유는 불황을 타개할 수 있는 실마리를 찾을 수 있기 때문이다. 즉 요즘 소비 트렌드는 IMF 환란 때처럼 무조건 안 쓰고 안 먹으면서 허리띠를 졸라매지 않는다는 점, 또 합리적인 가격에 높은 효용을 주는 제품과 서비스라면 소비자들이 언제든지 지갑을 열 용의가 있다는 점 때문에 이 같은 가치를 담은 대체재를 제공하면 되는 것.

똑똑한 지갑족에게 소비에 대한 가치를 제공해 주면서 불황 속 호황을 누리는 외식아이템 중 하나가 ‘무한리필’이다. 무한리필은 다양한 메뉴를 무한리필로 배불리 먹을 수 있고 가격도 저렴해 요즘 같은 불황기에 알뜰족의 외식메뉴로 손색없다.

바비큐전문점 너가내가(www.nurganega.co.kr)는 ‘값싸고 많이 주는’ 불황형마케팅 전략인 무한리필 서비스에 더해 선택메뉴인 단박 메뉴의 조합으로 고객 소비에 대한 가치를 한층 높였다.

이 집은 다양한 바베큐(치킨)요리를 1인 7900원으로 원하는 만큼 무한대로 즐길 수 있도록 했고, 여기에 퓨전요리 바비큐류 돼지갈비 통삼겹살 등 1만원~1만5000원 가격대의 다양한 메뉴를 선택해서 먹을 수 있는 ‘단박 메뉴’도 함께 제공하면서 다른 무한리필 업체와 차별점을 두고 있다. 30평 매장에 월 1500만원 이상의 순수익을 올리고 있는 가맹점이 속출할 만큼 불황 속 호황을 누리고 있다.

한국형 퓨전선술집 지짐이(www.ggmi.co.kr)도 똑똑한 지갑족의 인기 단골집에 속한다. 이곳이 실속파 고객들의 입소문을 타는 이유는 불황에 적합한 가격과 가격 이상의 음식 맛 때문이다. 다양한 꼬치 류와 탕 류 등 호텔 요리 수준의 안주를 10만원 이하의 저렴한 가격에 소주，맥주와 함께 부담 없이 즐길 수 있다.

매콤한 오돌뼈와 주먹밥, 짬뽕탕, 고갈비, 해물떡볶이, 매콤한 윙봉튀김 등과 같은 기존 인기 메뉴 외에도 지짐이 조리 전문가들이 연 3회에 걸쳐 지속적인 신 메뉴를 개발해 선보이고 있다.

고급스러운 인테리어와 친절한 서비스도 고객들의 발길이 끊이지 않는 이유다. 지짐이는 현대적인 트렌드의 디자인에 고객친화적인 소재 사용을 통해 실내 포장마차 수준을 업그레이드 했고, 서비스는 동네 포장마차의 푸근함과 친절함을 갖췄다.

한편 봄철 잦은 황사에 소비자들이 즐겨 찾는 곳이 있으니 바로 삼겹살집이다. 이중 돈이돈이(www.donidoni.co.kr)는 100% 국내산 생삼겹살을 1인분 4800원이라는 초저가에 제공하며 알뜰족의 인기를 얻고 있다. 국내산 돼지고기로 건강도 챙기고 가격도 저렴할 뿐만 아니라 기존 삼겹살 전문점 분위기에서 탈피해 세련된 이미지 연출을 통한 인테리어 차별화로 큰 만족을 얻고 있다.

창업컨설팅 창업라이프 김점규 컨설턴트는 “불황에도 소비에 대한 가치와 만족감을 주는 제품과 서비스는 충분한 수요를 창출할 수 있다”며 “똑똑한 지갑족의 욕구를 채워줄 수 있는 합리적인 가격, 높은 서비스의 질 등 가치소비에 대한 명분만 제시할 수 있다면 소비자들의 지갑은 언제든지 열릴 수 있다”고 조언했다.