여성의 사회진출 증가와 가정경제 불안이 지속되면서 맞벌이 부부가 점차 늘고 있다. 하루의 대부분을 직장에서 보내는 기혼자들의 경우 ‘부부’ 보다 ‘회사 동료’와 보내는 시간이 많아지면서 ‘오피스 스파우즈(office spouse)’라는 신조어가 빈번히 사용되고 있다.

‘오피스 스파우즈’란 실제 부부나 애인 관계는 아니지만 직장에서 배우자보다 더욱 친밀한 관계를 유지하는 이성 동료를 일컫는 말로 직장에서 아내보다 더욱 친밀한 관계를 유지하는 여성 동료를 ‘오피스 와이프(office wife), 남편처럼 친하게 지내는 남성 동료는 ‘오피스 허즈번드(office husband)’라 한다.

부부상담∙교육기관 ‘듀오라이프컨설팅'이 지난 8월 10일부터 23일까지 전국 기혼 남녀 320명을 대상으로 오피스 스파우즈 존재에 대한 기혼남녀의 인식을 알아본 결과 남성의 2명 중 1명이 ‘오피스 와이프가 있다’고 답해 눈길을 끈다.

직장인 기혼자들에게 오피스 스파우즈 존재여부를 묻자 남성은 56.7%(72명), 여성은 31.6%(61명)가 ‘있다’라고 답해 여성보다 남성들이 직장 내 이성 동료와 더 친밀하게 관계를 유지하고 있는 것으로 나타났다.

이들을 대상으로 오피스 스파우즈와의 하루 평균 대화시간을 측정한 결과 ‘70분’으로 나타났는데 이는 하루 평균 부부 대화시간인 ‘61분’보다 높은 수치로 부부간 대화시간이 직장동료와의 대화시간보다 못 미치는 것으로 밝혀졌다.

오피스 스파우즈와 주로 하는 대화내용으로는 ‘회사관련(직장 및 조직)’이 응답자의 48.1%(64명)로 가장 많았으며, 이어 ‘업무’(18.8%), ‘취미∙관심사’(11.3%), ‘사회이슈’(10.5%), ‘가정사’(5.3%), ‘직장 외 인간관계’(3.0%), ‘진로 및 비전’(2.3%), ‘기타’(1.7%)순으로 집계됐다.

한편, 오피스 스파우즈의 존재에 대한 의견을 묻자 남녀 공히 ‘적정한 선만 유지한다면 무방’ (60.6%) 하다고 답했지만 그 뒤를 잇는 응답은 남녀 상반된 의견을 보였다. 여성 24.9%(48명)는 `부부관계를 해칠 수 있으니 절대 있어서는 안 된다’는 의견이었지만 남성 23.6%(30명)는 ‘직장생활에 활력소가 되므로 필요하다’다고 답했다. 이는 여성보다는 남성이 오피스 스파우즈에 대해 긍정적으로 인식하고 있는 결과다.

오피스 스파우즈와의 불륜(외도) 판단 기준에 대해서는 남성은 ‘성적 접촉이 있는 경우’라는 답변이 63%(80명)로 가장 많았지만 여성은 ‘성적 접촉이 없어도 지속적인 연락’이라는 답변이 63.2%(122명)로 가장 높았다. ‘지속적인 교류 없이 존재 자체만으로 외도’ 라는 의견도 전체 응답자 중 1.9%(6명)를 차지했다.

오피스 스파우즈에게 성적 매력을 느낀 적이 있냐는 질문에 여성은 ‘성적 매력을 느낀 적이 없다’는 의견이 70.5%(43명)로 가장 높은 반면, 남성은 ‘성적 매력을 느낀 적이 있다’는 답변이 69.4%(50명)로 나타나 성별 간 의견 차이를 보였다.