부산시가 지난 2004년부터 추진되던 부산 어린이대공원 생태형 동물테마파크 조성사업의 사업승인 취소에서 갑자기 지급보증으로 재개할 뜻을 보이자 특혜논란과 행정력 부재 논란이 일고 있다.

그 동안 자금력 부족으로 수차례 공사가 중단되는 등 우여곡절을 겪고 있는 민간사업자 더 파크는 부산시의 사업승인 취소결정으로 어려움을 겪다가 자금을 지급하는 외환은행에서 부산시의 기부채납 조건을 수용할 뜻을 밝혀 부산시가 취소 청문절차를 연기, 기사회생하고 있다.

즉 외환은행에서 지출예정인 추가사업비 857억원 중 450억원에 대한 부산시의 지급보증과 부산시에서 요구한 준공과 동시에 기부채납(BTO)에 대해 양측이 수용할 뜻을 밝혀 취소절차가 연기됐다.

그러나 민간사업자인 더 파크와 은행이 양해각서(MOU)를 체결하고도 더 파크에 대한 부산시의 재평가 결과가 부정적으로 나오면 사업인가 취소 절차가 다시 진행될 전망이다.

이와 같은 과정 중 민간사업에 대한 해당 지자체의 지급보증은 거의 전례가 없다는 점에서 특혜논란과 그 동안 충분한 시간이 있었는데도 불구하고 취소절차를 진행하던 중에 다시 재추진, 인가취소절차를 스스로 뒤집는 등 행정력 부재를 드러냈다.

한편 부산시의회와 시민단체에서는 아무리 동물원이 공익사업이라 해도 민간사업에 지급보증까지 하는 부담을 안을 이유가 없다면서 부정적인 반응이다. 또 7년 동안 망신창이가 된 동물원 지급보증보다는 새로운 시립동물원건립이 더 현실적이라는 지적도 있다.

더 파크는 부산 부산진구 초읍동 어린이대공원 내에 지난 2004년부터 동물테마파크를 추진하면서 시공사 워크아웃, 프로젝트 파이낸싱(PF) 무산 등 잇단 악재로 5차례나 사업기간이 연장되는 등 파행을 겪고 있다.

이에 사업자는 은행과 협상을 다시 진행했고, 은행은 부산시에 450억원의 지급보증을 요구했고, 부산시는 기부채납을 다시 요구했다.

MOU 체결 등 모든 일이 순조롭게 진행된다면 오는 12월에는 사업이 진행되어 내년 어린이날 이전에는 부산에도 동물원이 다시 개장될 것으로 보인다.