거제 시민의 선택은 막을 내렸다.

민주당이 시장직을 가져갔고, 국민의힘은 패배했다. 결과만 놓고 보면 민주당의 승리다. 그러나 이번 6·3 지방선거를 조금 더 들여다보면 그것은 민주당의 압도적 승리라기보다 국민의힘을 향한 불신이 만들어낸 결과에 가깝다.

선거는 결국 유권자들이 어느 쪽에 더 큰 기대를 걸었는지, 혹은 어느 쪽에 더 큰 실망을 느꼈는지를 보여주는 정치적 성적표다. 이번 선거에서 거제 시민들은 민주당에 대한 적극적 지지와 국민의힘에 대한 소극적 불신을 동시에 표출했다.

민주당은 특별히 새로운 비전으로 승부한 선거가 아니었다. 정당 지지층은 흔들리지 않았고 중앙정치의 흐름도 우호적이었다.

대통령과 국회 다수당이라는 정치적 환경은 민주당 후보에게 유리하게 작용했다. 유권자 상당수는 지방행정의 성과와 한계를 평가하기보다 현재의 정치적 기류를 연장하는 선택을 했다.

반면 국민의힘은 정당 구도를 극복하지 못했다. 문제는 단순히 정당 지지율에 있지 않다. 정당이 불리할수록 후보의 경쟁력이 중요해지는데, 이번 선거에서 국민의힘은 유권자의 마음을 뒤집을 결정적 계기를 만들지 못했다.

정당 구도를 뛰어넘는, 시민들이 체감하는 삶의 문제를 중심으로 선거를 재구성하는 데는 실패했다. 논란은 있었지만 이슈는 없었다. 공방은 있었지만 판세를 흔드는 의제는 없었다.

아주동과 상문동, 진보의 성지는 왜 더 강해졌나

이번 선거에서 가장 눈에 띄는 지역은 역시 아주동과 상문동이다.

조선소 노동자, 젊은 세대, 신도시 인구가 밀집한 이 지역은 거제 진보정치의 핵심 기반으로 불려 왔다. 그런데 이번 선거 결과는 단순한 진보 우세를 넘어 정당 투표의 극단적 모습을 보여준다.

물론 유권자의 선택을 두고 ‘묻지마 투표’라고 단정하는 것은 적절하지 않다. 그러나 후보의 정책과 자질, 행정능력보다 정당 소속이 투표의 가장 중요한 기준으로 작동했다는 점은 부인하기 어렵다.

아주동과 상문동 유권자들은 민주당 후보 개인보다 민주당이라는 정치적 정체성에 표를 던졌다. 이는 지역정치가 점점 생활정치보다 진영정치에 종속되고 있음을 보여주는 단면이다.

문제는 여기서 발생한다. 지방선거가 지방의 미래를 선택하는 선거가 아니라 중앙정치의 대리전으로 변할 때, 지역의 현안은 뒷전으로 밀려난다. 인물과 정책은 사라지고 진영만 남는다.
거제 역시 예외가 아니었다.

견제와 균형은 왜 작동하지 않았나

이번 선거 결과가 남긴 또 하나의 질문은 견제와 균형의 문제다.
대통령도 민주당, 국회도 민주당, 지방정부도 민주당이라면 유권자들은 왜 견제의 필요성을 선택하지 않았을까.

답은 간단하다. 시민들은 견제의 필요성을 모르는 것이 아니라 견제를 맡길 대안에 확신을 갖지 못했기 때문이다.

실제 선거 과정에서 적지 않은 유권자들이 민주당 일극체제에 대한 우려를 나타냈다. 그러나 그 우려가 국민의힘 지지로 이어지지는 않았다. 민주당에 대한 걱정보다 국민의힘에 대한 불신이 더 컸기 때문이다.

정치에서 견제세력은 스스로 증명해야 한다. 견제가 필요하다고 주장하는 것만으로는 부족하다. 시민들은 "왜 당신들이 견제해야 하는가"에 대한 답을 원한다.

이번 선거에서 국민의힘은 그 답을 충분히 제시하지 못했다.

이제 거제는 스윙보터 도시가 됐다

과거 거제는 보수정당의 안정적인 지지 기반으로 분류됐다. 그러나 지금의 거제는 다르다.

조선업의 변화, 외부 인구 유입, 신도시 확대, 세대교체가 겹치면서 정치지형 자체가 변하고 있다. 특정 정당이 영구적으로 우위를 점하는 구조는 점점 약해지고 있다.

이번 선거 결과를 민주당의 독주 체제 구축으로 해석하는 것도, 국민의힘의 몰락으로 해석하는 것도 지나치다.

오히려 이번 선거는 거제가 완전히 경합지역으로 전환됐음을 보여준다. 시민들은 더 이상 정당 하나에 무조건적인 신뢰를 보내지 않는다. 다만 이번에는 민주당에 기회를 주었을 뿐이다.

민주당은 승리에 도취할 이유가 없다. 더 큰 권력은 더 큰 책임을 요구한다. 대통령과 국회, 지방정부를 함께 가진 정당이라면 성과에 대한 책임 역시 온전히 감당해야 한다.

국민의힘 역시 패배를 외부 환경 탓으로만 돌릴 수 없다. 정당 지지율이 불리한 상황에서도 시민을 움직일 수 있는 비전과 인물, 그리고 정치적 상상력을 보여주지 못한 책임이 있다.

거제 시민들은 어느 한쪽에 영구적인 위임장을 준 것이 아니다.

이번 선거는 민주당에 대한 신뢰의 표현이면서 동시에 국민의힘에는 숙제를 던졌다. 그리고 그 숙제를 풀지 못한다면 다음 총선에서도 견제와 균형은 구호로만 남게 될지 모른다.