가덕도 신공항 건설을 둘러싼 원주민들의 불만이 폭발하고 있다.

20년 가까이 이어진 사업 지연 속에서 삶의 터전을 잃게 된 주민들은 "정작 희생은 원주민이 감당하는데 보상은 외부 투기세력이 챙기고 있다"며 정부의 신속한 대책 마련을 촉구하고 나섰다.

가덕도 대항지구 원주민들은 16일 '가덕도 신공항 조기 착공 및 위장전입 엄벌 촉구 원주민 궐기대회'를 열고 정부와 관계기관을 향해 철저한 실태조사와 사업 정상화를 촉구할 계획이다.

가덕도 신공항 사업은 2006년 대통령의 신공항 건설 검토 지시 이후 올해로 20년째를 맞고 있다.

그동안 두 차례에 걸쳐 사업이 백지화되는 우여곡절을 겪었고, 2021년 가덕도신공항 특별법 제정과 2023년 9월 기본계획 고시를 통해 다시 본궤도에 올랐다.

그러나 주민들은 사업 추진 과정에서 또 다른 문제가 발생했다고 주장한다.

실제 대항지구 인구 변화를 보면 특별법 제정 이전인 2020년 말 281세대 438명이던 주민 수는 특별법 제정 이후 급격히 증가해 2023년 말에는 436세대 695명으로 늘었다. 불과 3년 만에 155세대, 257명이 증가한 것이다.

반면 보상 절차가 본격화된 이후인 2025년 말에는 367세대 577명으로 감소했다. 69세대, 118명이 빠져나간 셈이다.

주민들은 이 같은 변화가 단순한 인구 이동이 아니라 신공항 보상을 노린 위장전입 가능성을 보여주는 정황이라고 주장한다.

대항지구 원주민들은 "특별법 제정 이전부터 이곳에서 생업을 이어온 주민들은 신공항 건설 계획 때문에 제대로 된 경제활동조차 하지 못한 채 수년간 불확실성을 견뎌왔다"며 "그 사이 외부에서 주소지만 옮긴 사람들이 보상 대상에 포함되면서 원주민과 갈등이 심화되고 있다"고 말했다.

주민들이 특히 우려하는 부분은 공공재정의 공정성이다.

원주민들은 "보상은 삶의 터전을 내어준 실거주 주민들에게 돌아가야 한다"며 "실제로 거주하지 않은 사람이 보상금을 받는다면 이는 국가 재정의 누수이자 제도의 악용"이라고 주장했다.

이들은 ▲위장전입 의심자 전수조사 ▲보상 대상자 실거주 여부 검증 ▲주민대표 조직 운영 실태 감사 ▲조사 결과 공개를 요구하고 있다.

아울러 신공항 사업의 조속한 착공도 촉구했다.

주민들은 "20년 동안 국가사업을 믿고 기다려 온 주민들은 생계와 재산권 행사에 큰 제약을 받아왔다"며 "사업 지연이 길어질수록 주민들의 피해만 커지고 있다"고 지적했다.

이어 "가덕도 신공항은 부산·경남의 미래를 위한 국가사업인 만큼 사업 추진 과정 역시 공정하고 투명해야 한다"며 "위장전입과 투기 의혹을 철저히 조사하고 원주민 생계대책을 마련하는 것이 성공적인 신공항 건설의 출발점"이라고 강조했다.

한편 대항지구 원주민들은 관계기관의 조치가 미흡할 경우 감사원 감사 청구, 국민권익위원회 신고, 집단 민원과 법적 대응 등도 검토하겠다는 입장을 밝혔다.

주민들은 "이번 문제는 단순한 마을 내부 갈등이 아니라 국가 재정의 공정한 집행과 공공사업의 신뢰성에 관한 문제"라며 "정부가 더 이상 원주민들의 희생을 외면해서는 안 된다"고 말했다.