삼성중공업이 세계적으로 2년 만에 처음 발주된 대형 컨테이너선 10척과 유조선 9척을 17억(2조원) 달러에 계약하며 하반기 수주를 개시했다.

2일 삼성중공업은 이번 계약으로 올해 총 51척, 50억 달러 규모의 선박을 수주했으며, 연간 목표인 80억 달러의 63%를 확보했다고 밝혔다.

특히 이번에 대만 에버그린사로부터 수주한 8000TEU급 컨테이너선은 지난 '08년 7월 이후 24개월만에 발주된 것으로서, 올해 초부터 늘어나고 있는 벌크선과 유조선에 이어 컨테이너선 시장 회복의 신호탄으로 해석할 수 있다.

프랑스의 시황분석기관인 알파라이너도 최근 "운항을 못하고 있는 유휴 컨테이너선은 작년 말 전체 컨테이너선의 12%(580척)에 달할 정도로 최악이었지만, 현재는 2.8%로 급속히 시황이 호전되고 있다. 특히 5000TEU급 이상 컨테이너선은 단 3척만 계류되어 있는 상태"라고 전한바 있다.

실제 유럽 및 북미항로를 중심으로 물동량이 급증하고 있어 대형 컨테이너선 부족사태가 발생하고 있으며, 컨테이너선 시황을 가늠할 수 있는 운임지수 역시 연초 대비 80% 가량 상승한 상태이다.

8000TEU급 컨테이너선 가격도 클락슨 기준으로 올해 초 8,600만 달러에 형성되어 있었는데, 이번에 에버그린사가 발주한 선박은 척당 1억 달러 이상에 달할 정도로 선가가 가파르게 오르고 있는 상황이다.

한편 지난 '94년부터 16년간 47척의 선박을 전량 일본 업체에게 발주한 에버그린사가 대형선박 건조기술력에서 앞서 있는 한국으로 거래선을 변경한 것은 국내 조선업계로서는 고무적인 일로 평가되고 있다.

이에 삼성중공업은 비즈니스 파트너를 바꾸지 않는 것으로 유명한 에버그린사의 발주경향을 볼 때 연이은 추가수주 또한 기대하고 있다.

에버그린사는 97척의 선박을 운용하고 있는 세계 5위의 컨테이너 전문 선사지만, 8000TEU급 이상 대형선박은 한 척도 갖고 있지 않아 그간 시장확대에 어려움을 겪어 왔다. 이번에 삼성중공업에 발주한 10척의 대형 컨테이너선을 포함하여 2015년까지 총 100척의 컨테이너선을 발주할 것으로 알려져 있다.

삼성중공업 노인식 사장은 "작년에는 컨테이너선 발주문의가 한 건도 없었지만, 올해는 이번 에버그린사 컨테이너선 외에도, 싱가폴, 홍콩, 남미, 그리스 등의 해운사로부터 입찰요청이 많이 들어와 있는 상태다"라고 말했다.

※용어설명 TEU : Twenty-Foot Equivalent Unit(20피트 컨테이너 적재단위)
8000TEU 컨테이너선이란 20피트(6.1m)짜리 컨테이너 8천개를 실을 수 있는 선박이라는 의미. 컨테이너선은 1988년 4000TEU급이 출현 한 이후, 운항효율 및 비용절감을 위해 한 번 운항에 더 많은 짐을 실어 나를 수 있는 대형 컨테이너선이 선호되고 있는 추세이며, 2004년부터 8000TEU급 대형선박 위주로 시장이 재편되고 있다.