LED(Light Emitting Diode: 발광다이오드)는 전기에너지를 광에너지로 전환하는 반도체 발광 소자로, 화합물 반도체의 조성比를 조절함으로써 다양한 색상 구현이 가능하다.

LED는 높은 광변환효율과 낮은 소비전력 등 높은 에너지효율을 가지고 있고, 수명은 1만에서 5만 시간에 이르고 있어 매우 경제적이다. 또한 LED의 고효율과 다양한 색감 구현 능력으로 인해 적용분야가 휴대폰, 노트북, TV, 자동차, 조명 등 매우 넓다. 이러한 특성을 갖춘 가운데, 경기침체로 IT업종 전반에 대한 수요가 둔화될 가능성에 대해 우려하는 각국 정부의 적극적인 지지에 따라 성장성이 높은 산업으로 부각되며 관심이 높아졌다.

우리 정부도 LED산업을 21세기 신성장동력산업으로 육성하여 2012년 세계 3대 LED 생산국이 되는 것을 목표로 하고 있고, ‘LED 조명 15/30 보급 프로젝트’를 통해 2015년까지 기존 조명기구의 30%를 LED 조명으로 대체할 계획이다.

기존 조명의 30%를 LED 조명으로 대체하게 되면 원자력발전소 2기의 전력 생산량에 해당하는 16,021GWh의 전력을 절감할 수 있고, 이산화탄소 배출은 약 680만톤이 저감될 것으로 예상된다. 또한 정부는 수요 제고를 위해 과천 정부종합청사 민원실 및 7대 광역시 신설 우체국의 조명을 LED로 대체하는 ‘공공기관 LED 조명 시범개체사업’을 추진키로 하였고, 2012년까지 LED분야에 총 3조원을 투자하겠다고 밝혀 중장기적인 성장세가 기대된다.

LED 조명부문은 자동차부문과 일반 조명시장으로 나누어 볼 수 있다. 자동차용 LED의 경우 기존 Interior 부문에서의 사용은 일반화되었으며, 고가 차량에 집중되었던 후면 Brake등과 Side Mirror등이 일반차량으로까지 확대되고 있어 성장이 기대된다. 고가형 차량 부문에서는 주간 전조등과 헤드라이트도 본격 도입되고 있다.

조명시장의 대부분은 정부기관 및 공공시설 위주로 형성되고 있으며, 실외조명 중심이다. 실내조명의 경우 기존 조명과의 가격차이로 인해 대중화에 어려움을 겪고 있다. 따라서 이러한 가격문제의 해결과 상용화를 위한 근거가 되는 표준화 작업이 시급하다. 국내의 경우 미국 등 선진국과 달리 표준화 기준이 없다는 점에서, 향후 상용화까지는 시간이 필요할 것으로 보이며, 아울러 휘도의 개선과 가격 인하 등의 문제도 풀어야 할 과제로 보인다.

최근의 부각 받고 있는 LED관련주로는 동사의 LED조명이 KS인증과 NeT 규격 획득한 금호전기, 자회사 엔텍엘이디로부터 LED광원을 제공받아 LED 조명을 전문적으로 제조하는 엔하이테크, LED조명 관련 미국 안전규격 UL인증, 유럽 안전규격 CE인증 획득한 알에프텍 등이 있으며, 그 밖의 관련주로는 대진디엠피, 루미마이크로, 화우테크, 알티전자, 디에스엘시디, 루미마이크로, 화우테크, 에피밸리, 우리조명, LIG에이디피, 대진디엠피, 알티전자 등이있다.