국립공원관리공단 한려해상동부사무소(이수형 소장)가 국립공원연구원 해양연구센터와 합동으로 실시한 한려해상국립공원 내 거머리말 서식지 조사에서 경남 통영시 한산도 일원에서 대규모 군락을 확인했다고 27일 밝혔다.

거머리말은 한려해상국립공원 깃대종으로 추봉해안에서 확인된 서식지는 약 20만㎡로 추정된다.

국립공원연구원 해양연구센터 안중관 박사는 “산호초(Coral reef)와 함께 세계적으로 보호필요성과 관심이 대두되고 있는 거머리말은 여러해살이 수중현화식물로 해양생물 특히 어류 및 저서무척추동물의 산란장 및 보육장으로 이용되며, 뿌리와 엽체는 바닥표층과 파도의 강도를 조절, 해양생태계를 안정화시키고 육상의 오염물질을 정화하는 식물로 알려져 있다”고 설명했다.

인근 주민들은 “40년 전에는 거머리말이 대규모로 서식해 선박 운항이 어려울 정도였으나 어장개발로 인해 현저히 줄어들었다가 몇해전부터 다시 서식지가 확대되고 있다”고 말했다.

국립공원관리공단 한려해상동부사무소 김종섭 해양자원과장은 “이번에 확인된 거머리말 서식지에 대해 추가 정밀조사를 실시할 계획” 이라며 군락지 보호를 위한 지역주민의 협조를 당부했다.