진달래 축제로 유명했던 대금산 진달래가 올해 예년에 보기드문 아름다운 꽃을 피워 장관을 이룰 전망이다. 31일 현재 대금산 산정 2㏊에 이르는 진달래 군락은 꽃망울로 가득찼으며 그루당 평균 수백개의 꽃망울이 맺혔다.
생육상태는 군락지 진입부분과 산정부분 일부가 다소 부진할 뿐 꽃망울은 군락지 전체를 튼실하게 부풀리고 있다. 일부 저지대의 진달래는 꽃망울을 터트리기 시작해 진달래 축제가 열리지 않는 아쉬움을 충분히 달래줄 것으로 보인다.
올해는 군락지 중앙에서 진달래 붉은 꽃망울의 세력이 가장 왕성한 상태여서 진달래는 중앙을 중심으로 아래와 산정을 붉게 물들일 전망이다.

가까운 곳에서 바라본 진달래 군락의 꽃망울과 생육상태

군락지로 향하는 길목에 핀 진달래, 그러나 세력은 군락지와 비교하기 힘들정도로 약하다.

특히 꽃망울의 세력은 속아내기나 가지치기를 한 곳에서는 평균 3-4개보다 많은 6-7개의 꽃봉우리가 망울을 틔우고 있었다.
거제시가 생육상태가 불량하고 전체개화율을 30-40%라고 진단한 근거를 알 수 없을 정도로 꽃망울과 가지의 수분함유 등 현지 진달래군락지의 생육상태는 매우 뛰어나다.
현지주민들은 특별한 이상기후만 나타나지 않는다면 4월 10일께부터 산정을 붉게 물들일 것으로 추측했다.
거제시는 진달래 축제 미 개최를 홍보하면서 4월1일부터 15일까지 일반에게 등산로를 개방한다고 밝혔지만 군락지 입구는 등산객의 길잡이 역할을 하는 안내표지판까지 넘어진 채로 방치되고 있다.

1일부터 등산로가 개방되지만 안내판은 쓰러진채 방치돼있다

거제시는 대금산진달래 축제 성사여부를 위해, 진달래의 생육상태를 살펴보기 위해 수차례 방문했으면서 쓰러진 안내표지판 하나 세우지 않았다. 등산객이나 관광객들을 위한 거제시의 배려가 없었다는 사실을 단적으로 드러내고 있다.
한 등산객은 “거제시가 대금산 진달래 생육상태 불량 개화율 저조로 축제를 취소했다고 들었다. 올해도 대금산에는 진달래가 피지 않을 것이라고 생각했는데 막상 올라와보니 섣부른 판단이라는 것을 알 것 같다” 고 말했다.
거제시의 대표적인 봄꽃축제는 볼 수 없게 됐지만 특별한 기상변동만 없다면 4월5일 식목일을 기점으로 대금산 정상은 화려한 꽃 단장을 시작할 것으로 보인다.