연일 30°C를 웃도는 불볕 더위가 기승을 부리고 있다.
이런 무더위 덕택에 시원한 청량제가 요즘 더없이 고맙게 느껴짐은 어쩔 수 없는 것 같다.
청량제만큼이나 시원하고 가슴 탁 트이는 일이 우리 주변에서 많이 일어나면 이 무더운 여름을 한층 더 쉽게 이겨낼 수 있지 않을까 싶다.
그러나 이 같은 생각 자체가 우리가 살고 있는 거제도에서는 욕심이라는 사실을 금방 느끼게 됨에 안타까움을 금할 수 없다. 거제관광의 문제점에 대해서는 지역언론에 수도 없이 오르내렸지만 필자는 진정 거제를 위한 길이라면 몇 번이라도 문제를 제기하고 싶다. 그래야 향후 거제가 한국 아닌 세계 속의 해양관광도시로 거듭날 수 있으리라 믿기 때문이다.
관광객은 발길을 돌리고
휴가철과 방학을 맞아 가족들과 함께 해수욕장과 유원지를 다녀온 시민들이라면 누구나 실망을 금치 못했을 것이다.
지역 내 유명 피서지에서는 매년 반복되는 불친절과 바가지요금이 도를 넘어서고 다른 지역에서는 찾아보기 어려운 턱없이 높은 주차료와 공원입장료는 거제에 살고있는 우리 시민들조차도 짜증피서로 몰아가기에 충분하다.
상황이 이러하니 영문도 모른 채 해금강과 외도, 몽돌해수욕장 등 명성만 믿고 거제를 찾아온 외지 관광객들은 오죽하겠는가.
관계 당국에 따르면 거제를 찾아온 관광객 수는 예년의 50~60% 수준에 머물렀다고 한다. 이런 상황이라면 특단의 조치와 대책이 마련되지 않는다면 동해와 서해는 물론, 남해안의 다른 곳으로 모든 관광객들을 빼앗길 수밖에 없다. 늦었지만 지금부터라도 비상대책 마련에 박차를 가해주길 바란다.
부메랑된 불친절, 바가지 요금
거제를 다녀간 관광객들이면 누구나 지적하는 공통점은 몇 가지로 요약된다.
그 첫번째가 바가지 상혼이며 둘째는 불친절, 셋째는 공원입장료, 넷째는 외도행 짜증유람선 승차, 다섯째는 정체되지 않아도 될 도로에서의 정체현상 등이다.
이 같은 이유로 인해 피서객들의 비난이 들끓고 있을 정도니 전국 유명세의 농도를 으레 짐작할 수 있을 것이다. 이 가운데 외도문제는 분명 먼저 짚어볼 필요성이 있다.
외도행 유람선의 경우 거제도에 살고있는 시민들조차 외지 친척들이 찾아와도 하루종일, 아니 다음날까지 기다려야 겨우 승선할 수 있는 특권 관광지로 변한 지 오래다.
지방세와 우리시의 시민들에게 얼마 만큼의 도움이 되고 있는지 모르지만 분명 거제시에 있는 외도로 인해 우리는 도로와 항로를 모두 내준 채 특정 개인 사업체들의 영달을 위해 불편함만 고스란히 떠안은 꼴이 됐다.
외도를 찾는 관광버스와 유람선들은 시민들의 불편과 관광객들의 불만은 아랑곳 없이 육지의 도로와 바다의 도로인 항로를 독차지한 채 돈벌이에만 혈안이 돼있다.
시민이건 관광객이든 외도행 유람선을 타기 위해서는 천국으로 가는 열차만큼이나 피서철 승선은 어렵게 변한 지 오래다.
결국 거제시와 시민들은 도로와 항로만 내준 채 불만과 불편함만 고스란히 떠안은 셈이다. 그러나 시민들은 외도가 가져다 주는 관광거제의 상품성 제고에 대해서는 그 높은 가치성을 인정해야 할 것이다. 눈에 보이지 않는 무형의 이득이 외도로 인해 크게 작용하고 있기 때문이다.
결국 외도행 유람의 경우 드러난 문제점 분석과 적절한 대안이 있다면 훌륭한 관광지로 거듭 태어날 수 있다는 답안이 나올 것이다.
그러나 ‘거제도의 사나운 인심과 불친절’, 끝이 얼마인지 모르는 ‘마음대로 숙박요금’, 할인마트와 비교하면 놀라 자빠질 정도의 높은 ‘생필품 가격’, 무조건 내놓으라는 ‘주차요금’, 시민들도 관광객도 무조건 내야 하는 ‘대동강 물 팔기식 공원입장료’, 있으나 마나 텅텅 비어있는 ‘인형집 같은 관광안내소’ 등은 풀어야 할 거제시의 최대 과제다. 여기에다 연꽃 하나 없는 부족한 ‘쉼터와 휴식공간’은 불평관광을 더욱 부채질하기에 족하다는 분석이다.
실제로 관광객들이 느끼는 불만은 자신과 관계없이 모두가 거제 시민들의 사나운 인심으로 돌아올 수밖에 없을 것이다.
진정 거제를 위한다면
이 같은 상태로는 관광거제는 끝난다. 해가 갈수록 관광객 수는 줄어들 것이 뻔하고 거제 전체에 미치는 상품가치는 평균치를 밑돌 수밖에 없을 것이다.
1일 1실 숙박료가 평균 15-25만원. 여기에다 절정에 달한 피서철에 교통번잡 사실을 예견하고도 고현-상동간 2차선 좁은 도로를 도시가스 관로공사로 파헤쳐 놓는 바람에 단 3-5분 거리를 30분이나 지체하게 한 일.
시중가 8백원인 2리터 생수를 1천5백원에 판매하고 두루마리 화장지 1개(시중가 4백원)를 1천5백원에 구입해야 하는 기준 없는 요금들. 이대론 국민소득 2만 달러의 선진 시민들이 살아가는 거제를 지켜낼 수 없을 것이다. 행정당국의 강력한 의지와 함께 20만 시민 모두가 관광안내요원이요 종사자가 돼야 한다.
특히 직접 관계되는 관광업 종사자들의 자기반성이 가장 중요함을 알아야 할 것이다. 친절과 박리다매보다 더 좋은 상술은 없을 것이다.
진정 거제를 위한다면 늦었다고 생각할 때 시민전체가 나서자. 행정과 사회단체, 봉사단체, 언론, 심지어는 향인들 까지도 좋은 의견을 시에 전달해 주길 간절히 요청하고 싶다.
대안은 없는가?
필자가 알기로는 우리시에 관광발전을 위한 위원회가 구성돼 있는 것으로 알고 있다. 지금까지 무엇을 해왔으며 무엇을 하는 단체인지 알고 싶다.
인근의 남해군은 우리시와 달리 올 피서철에 피서객들이 몰려들어 짭짤한 수입을 올렸다는 소문이 파다하다.
군은 전에 받아왔던 주차료를 올부터 부가하지 않았으며 주민친절도와 바가지요금에 대해 행정이 중심이 돼 주민계도에 성공한 우수 사례로 꼽힐 것이다.
우리시가 지난 6월 4천여 관광업 종사자들에게 시장서한문을 발송, 음식과 숙박업소에 대한 친절교육 등 행정노력을 기울였다는 형식적인 면과 비교해 볼 때 뭔가 다른 면이 있을 것이다.
1년이 걸려도 좋으니 시장이 직접 나서 지역별 계도에 나서는 방법도 생각해 볼 문제다.
또 행정의 노력에도 불구, 거제 전체를 욕 먹이게 한 관광업소에 대해서는 강력한 행정조치도 뒤따라야 할 것이다.
이제 와서 우수지역 벤치마킹 타령이나 하는 행정의 우둔함도 비난 받아 마땅하겠지만 이보다 먼저 관문이나 도로변에 이렇다 할 관광안내소 하는 없는 곳이 어떻게 세계 최고의 해양도시로 발전할 수 있을지 묻고 싶다.
그나마 사등면 근포마을 도로변에 있는 1평 남짓한 관광안내소에는 1명의 안내원만 배치해 놓은 채 그것도 제시간만 되면 퇴근해 버린다.
목포의 유달산과 국립해양박물관 주변과 비교하면 억장이 무너지는 광경이다.
요즘은 주5일제 근무로 바뀌면서 금요일 밤부터 외지 관광객들이 밀려 들어오고 있다. 그런데 정작 필요한 버젓한 관광안내소 하나 없고 그나마 1평 남짓한 안내소 불은 꺼져 있다. 이렇다 보니 인근 낚시점 주민은 줄을 잇는 관광객들의 질문에 자신도 모르게 욕설이 나올 정도라니 기가 찰 수밖에 없다.
인구 20만의 2만달러 수준의 국내 최고 해양관광도시라고 떠들어 대고 있는 거제의 현주소는 고작 관광안내소 1평의 규격에 비유될 정도 밖에 되지 않는단 말인가?
전남의 무안, 함양군 상림의 10만평과 6만여평에 달하는 연꽃과 생태공원 등은 바다 외에 여름철에 볼 것 없는 거제도의 또 다른 벤치마킹이 되지 않을까?
더불어 인근 통영시의 경우 최근 세계 10대 청정도시로 지정됐다는 부러운 발표가 있었다. 국제음악제에다 세계 10대 청정도시로 지정된 통영시는 자체 브랜드 가치만도 그 금액을 환산하기 어려울 것이다.
인근 자치 단체들은 이렇게 변화를 꾀하고 있는데 우리시는 어디로 달려가고 있는지, 목표는 어디 쯤인지, 꿈속을 헤매고 있는 것은 아닌지 답답할 뿐이다.