어렵고 힘든 시기에 슬픔과 시름을 달래주었던 스포츠를 통한 승전보는 우리국민 모두에게 한가닥 희망이었던 때가 많았다.
일제압박 아래에서는 손기정 선수가 비록 일장기를 가슴에 달고 뛰긴 했으나 올림픽에서 금메달을 차지해 국민들에게 큰 희망을 주었고, 군사정권 하에서는 홍수환 선수와 유재두 등 권투 선수들이 세기의 강자들을 물리치고 승전보를 보내 국민들을 잠시나마 위안했다.

IMF사태로 나라가 위기에 처해 있을 때도 마찬가였다. 낙담한 국민들의 마음을 달래준 것도 미프로야구 메이저리그의 박찬호와 LPGA(미여자프로골프대회)의 박세리 선수의 연이은 승전보였다.
이처럼 스포츠를 통한 승전보는 지역, 혈연, 학연을 떠나 온 국민들의 마음을 움직여 뭉치게 하는 무서운 힘을 가지고 있다. 이 때문에 나라마다 스포츠를 활성화시키고 있는 것이다.
현대사회에서는 스포츠강국이 곧 강대국으로 세계에 우뚝 서있는 사실을 눈으로 확인할 수 있는 것도 이 같은 맥락일 것이다.

미국, 러시아, 중국, 독일, 일본 등 세계 강대국들은 모두 스포츠 강국임에 틀림없다.
지방자치단체도 마찬가지다.
문화, 예술과 함께 스포츠 부분에 대한 투자를 아끼지 않는 것도 자치단체의 경쟁력을 높이는데 큰 도움이 되기 때문이다.

통영시의 경우 축구의 고장으로 통한다. 통영중학교와 통영고가 축구의 명맥을 이어가고 있으며 한때는 유영초등, 충렬초등학교 등이 전국을 제패할 정도로 우수한 성적을 거둔 사실도 있다.
이때문인지 통영에서 배출된 선수중에는 김호, 김호곤, 김종부, 고재욱, 김도훈 등 현재 국내 축구계를 이끌고 있는 명감독과 선수들이 대활약을 하고 있다.

모두가 스포츠를 통한 통영의 훌륭한 홍보대사이자 오늘날의 통영을 국내는 물론, 세계에 알리는 역할을 충분히 담당한 좋은 사례로 보여진다.
큰 돈을 투자하지 안고도 큰 효과를 본 스포츠를 통한 이득은 굴뚝없는 사업인 관광사업보다도 오히려 부가가치가 높을지도 모른다.
스포츠에 대한 수요는 무궁무진하기 때문이다.

시작은 다소 늦었지만 우리시에도 통영 못지않은 좋은 여건을 지니고 있다. 전국을 제패할 수준에 있는 연초중학교와 거제고 축구부, 종목은 다르지만 거제시장애인사격연맹팀이 연일 승전보를 전해오고 있다.
거제고 축구부의 경우 지난달 17~26일까지 남해에서 열린 제60회 전국고교축구선수권대회에서 우승을 차지해 거제시의 저력을 전국에 과시했다.

지난 82년 창단된 거제고는 지난 86년 대통령금배와 89년 대통령금배, 98년 대한축구협회장배에서 우승한 명문 축구부다.
그러나 한때 전국을 제패하며 승승장구하던 거제중 축구부는 예산문제에 부딪혀 결국 기억속에 사라졌다.
거제고 축구부 역시 거제중과 마찬가지로 해체위기에 놓였으나 축구를 아끼는 지역민들이 후원회를 결성, 한푼두푼 기금을 보태 어렵게 축구부를 이끌고 있는 실정이다.
역경과 고통을 의지와 눈물로 이겨내며 우승한 거제고 축구부 선수단과 후원회에 온 시민들의 박수갈채가 쏟아지는 것은 이러한 이유에서다.

태풍 ‘매미’ 보상금 허위수령과 아파트건설과 관련 연이은 구속사태로 시끄럽고 짜증스러운 가운데 전해진 거제고 축구부의 승전보는 잠시나마 시민들에게 큰 위안과 단합된 모습을 보여주게 했다.

최근에는 축구 뿐 아니라 우리시에 스포츠를 통한 겹경사가 터졌다.
6명으로 구성된 거제시장애인사격연맹팀이 지난 7~10일까지 서울 태릉선수촌 사격장에서 열린 제7회 전국장애인사격연맹회장기 대회에서 개인 은메달 1개와 단체전(경남대표) 은메달 2개, 단체전 동메달 2개를 획득한 승전보를 전해왔다.
50M 자유권총과 10M 공기소총에서 따낸 메달이다. 장애인 사격대회라 해서 결코 쉽게 보아 넘길 일이 아니다. 이미 다른 시군에서는 실업팀까지 운영하고 있는 곳이 있으며 우수한 성적을 거두기 위해 부단한 노력을 기울이고 있는 곳이 많다.
이번 거제시장애인사격연맹의 우수한 성적은 거제고 축구부의 우승에 버금가는, 아니 우승보다 더 값진 승전보임에 틀림없다.

불의의 사고로 장애가 된 선수들이 재활의지를 다지며 최선을 다하는 모습에서 우리는 재기와 포기하지 않는 불굴의 의지를 배우기에 충분하다.
중요한 것은 이들이 거제의 명예를 걸고 타 지방자치단체들과 싸워 이겼다는 점이다.
이번 장애인사격연맹선수단의 우수한 성적은 재활을 다지는 지역내 수천명의 장애우들에게 큰 희망으로 다가설 것이다.
승전보 이전에 장애의 몸으로 승리를 이끈 불굴의 정신과 의지에서 우리시민들의 뜨거운 박수와 정성어린 후원을 바랄 뿐이다.

시민들이 알아주든 모르든 비지땀을 흘리며 최선을 다해온 거제고 축구부와 장애인사격연맹선수단, 그리고 후원회에 시민의 한 사람으로 고마움을 표하고 싶다.
다소 소외되고 힘들게 살아가고 있는 시민들에게는 이번 연이은 승전보가 한가위 보름달 만큼이나 포근하고 넉넉하게 다가서길 기대해 본다.

문경춘 칼럼위원 기사 더보기