통영시가 지난해 12월 26일 국회를 통과한 ‘동․서남해안권발전특별법’ 제정과 관련, 남해안 중심도시 선점을 위한 엔진의 시동을 켰다. 15일 개최한 ‘2008년 남해안시대 지역발전 전략보고회’가 신호탄이다.

‘동서남해안권발전특별법’ 제정이 갖는 의미는 실로 크다고 말할 수 있다.
이 법률안이 공포되면 각종 규제로 엄격하게 통제됐던 남해안 도시들의 개발에 숨통을 터여 줄뿐 아니라 질 높은 개발의 담보를 제공하기 때문이다.

특히 김태호경남지사가 지난 14일 이명박대통령당선자와 만나자리에서 "(동서남해안)특별법이 대운하를 뒷받침하기 위해 통과된 것 같다"며 이 당선자의 대운하 공약과 자신의 남해안시대 공약을 연관시켜 동서남해안발전특별법 통과에 정당성을 부여한 것에 비추어 보듯 남해안 개발의 가속도를 짐작할 수 있는 상황이다.

따라서 발 빠르게 발전전략을 수립하고 보고회를 개최한 것은 고무적인 일이라 말 할 수 있다. 그러나 앞으로의 과제 또한 적지 않다는 지적이다.

먼저 경남에는 연안에 접한 도시가 창원, 마산, 진해, 통영, 사천, 거제, 고성, 남해, 하동 등 9개 시․군이 있으며 이들 지자체는 한결같이 경남도의 ‘남해안발전종합계획’에 우선적으로 반영되어 중심도시로 거듭나기를 희망하고 있다. 사활을 건 공세가 예상되고 있으며 이 경쟁에서의 유리한 고지점령이 중심도시 선점의 관건으로 풀이된다.

정확한 기획, 명쾌한 판단, 꾸준한 추진력, 관 주도가 아닌 시민들의 자발적 참여를 유도하는 분위기조성이 성공의 열쇠라는 것이다.
다음으로 ‘장밋빛 개발’의 청사진을 제시하는 것 보다 실리적이고 꾸준한 개발이 이루어져야 한다는 것이다.

경남도의 ‘남해안발전종합계획’의 주요골자는 경남권에는 진해만(창원, 마산, 고성, 통영, 거제, 진해, 김해)과 사천만(사천, 하동, 남해, 고성, 진주)등 2개 환상경제권을 형성하도록 하고 연안 9개 시군을 기존의 3대 국가거점외에, 6대 남부거점을 △마산 ­ 해양개발, 남해경제연구개발권 △진해 ­ 해양물류, 경제교류권 △통영 ­ 문화와 예술, 해양레저권 △남해 ­ 휴양, 해양레저융․복합권 △하동 ­ 전원 휴양권 △고성 ­ 해양레저스포츠권역으로 각각 집중 육성한다는 것이다.

위에 비추어 문화와 예술 분야개발의 우선순위는 단연 통영에 있음을 알 수 있으며 시가 의욕적으로 추진하고 있는 ‘이순신테마 도시건설’등이 통영의 실리라는 분석이다. 해양레저의 도시개발 또한 함께 개발될 남해,고성군보다 더 많은 인프라 더 많은 자원을 갖춘 곳이 통영시인 것이다.

그간 말뿐이었던 ‘역사․문화․예술의도시 통영’, ‘수산관광레저의 도시 통영’은 명분과 실리를 갖추고 하고자 하는 의지와 노력이 경주될 때 남해안 중심도시로 우뚝 설 수 있는 기회는 가까이 있다는 지적이다.