최근 두달 사이에 42만명의 자영업자가 도산하거나 폐업한 것으로 파악되며 자칫 지금의 위기가 심화될 경우 자영업 자체가 붕괴될 수도 있음을 보여주고 있다.

13일 기획재정부와 통계청에 따르면 1월 자영업자 수는 558만7000명으로 2개월 전인 지난해 11월(600만3천명)에 비해 41만6천명가량 줄어든 것으로 집계됐다.

1월 자영업자 수는 지난 2000년 2월(552만명) 이후 9년여 만에 최저치다. 2003년 카드대란 때보다 자영업자들의 고통이 더욱 심각하다는 것. 자영업자 수는 지난해 8월 604만명, 9월 606만명, 10월 604만명, 11월 600만명을 기록한 뒤 12월에 578만명으로 급락했으며 1월에도 20만명 가까운 감소세를 기록했다. 자영업 경기는 이미 2003년 카드대란보다 더 심각한 수준에 있다는 뜻이다.

종업원이 없는 자영업자는 412만명으로 15만명이나 줄었다. 1999년 2월(406만9000명) 이후 10년만에 최저치다. 영세자영업자가 사정이 그나마 넉넉해 종업원을 둘 수 있는 자영업자보다 더 많은 어려움을 겪고 있는 것이다.