2200여 년 전, 진시황제의 방사 서복이 거제도에 불로초를 캐러왔다는 전설이 현실속의 이야기로 기록되고 후세에 전해질 전망이다. 이러한 전설을 연구하고 탐사활동을 펼칠 사단법인 거제서복연구소(이사장 김병원 해성고등학교 교사)가 지난 10일 설립됐다.

김 이사장은 취임사에서 “2200년 전, 우리나라에 문자가 있었다면 이러한 서복의 이야기가 어떤 형태로 남아 있을까 궁금해지기도 한다. 중국은 그 당시 문자를 기록한 역사서가 지금까지 전해오고 있는 것에 비추어 본다면, 안타까운 마음이 드는 것이 사실이다”며 서복의 전설 찾기에 적극 나설 계획이다.

그는 이어 “연구소 이사장에 취임하면서 우리에게 남겨진 과제 하나를 풀려고 한다. 거제도의 과제라고도 할 수 있는 서복의 전설을 탐사하고 연구해 기록으로 남기고 싶다. 그래서 이 기록이 또 다시 2200년이 지난 뒤 문자로서 후손에게 전해지기 바란다”고 강조했다.

서복연구소가 설립하기까지 3년 5개월이라는 짧지 않은 세월이 흐른 것도 특별나다. 2006년 4월, 윤현수 전 거제시의회 의원이 와현마을 주민 몇 명과 일본 후쿠오카현을 방문하면서 서복의 전설 속 이야기 찾기가 시작됐다.

이후 관심 있는 사람들이 서복유숙지 기념비를 마을 공원에 세우고 연구와 탐사활동에 나섰으나, 단체를 조직하지는 못했다. 이 가운데 김 이사장을 중심으로 제격에 맞는 연구 활동을 위해서는 조직 구성의 필요성을 느꼈고, 두 차례의 준비모임을 통하여 이날 법인 설립을 위한 준비를 마무리하게 됐다.

이날 밝힌 구체적인 사업계획을 보면, 오는 9월 하순 중국에서 열리는 한중일 국제 심포지움에 참가하고, 서복이 불로초를 캐러왔다는 해금강 일대와 제주도 정방폭포, 남해 금석문 등 현장 조사도 할 계획이다. 그리고 연구 활동을 통한 자료를 정리, 단체와 각급 학교 학생들에게도 알릴 계획이다.

이 연구소 이사인 신홍규씨(56세. 해금강 화랑 운영)는 “소설 속 이야기를 바탕으로 관광 상품을 만드는 지자체가 많다. ‘춘향전’의 고향 남원, ‘토지’의 배경 하동, 장수군 흥부축제, 그리고 장화홍련전, 심청전, 변강쇠 등 캐릭터를 이용한 관광 상품으로 지역을 홍보하는데, 우리는 엄연한 역사적 현실을 활용하지 못하고 있다.”며 서복의 관광자원화가 절실하다고 강조했다.

연구소 설립 실마리를 제공한 윤현수씨도 “남해나 제주도에서는 서복을 관광 상품으로 활용하고 있다. 오늘 연구소 설립으로 서복이야기를 거제도 관광 상품으로 활용한다면 많은 관광객을 끌어 들일 수 있다.”는 의견을 피력하기도 했다.

이날 법인 설립 발기인으로는 서복의 전설 찾기 이야기에 관심 있는 지역 사람 15명이 참여했다.