대한민국과 나이지리아가 벼랑 끝 승부를 벌인다.

6월 23일 새벽 3시 30분 남아공 더반에서 월드컵 대표팀과 나이지리아의 조별 예선 마지막 경기가 펼쳐진다. 지면 탈락이다.

허정무 감독은 “이제 마지막 승부” 라며 배수진을 치고 있다. 박지성도 “우리팀은 우리의 경기력을 충분히 보여줄 수 있는 팀”이라며 자신감을 보이고 있다.

이기면 16강, 지면 탈락.. 벼랑 끝 승부

[사진/글: 대한축구협회]=16강 진출의 마지막 고비를 남겨둔 대한민국 대표팀이 아프리카의 나이지리아와 조별예선 마지막 경기를 치른다. 지난 2차전에서 ‘우승후보’ 아르헨티나에 대패한 우리 대표팀은 패배의 충격을 벗어 던지고 나이지리아전 총력을 선언했다. 상황에 따라서는 무승부만 거둬도 16강 행이 가능하지만 대표팀은 반드시 승리하겠다는 의지를 보이고 있다.

이 경기의 관전포인트는 나이지리아의 힘을 대한민국이 얼마나 분산시키는가로 압축된다. 비록 이번 대회에서 2패를 기록중인 나이지리아지만 강력한 신체와 뛰어난 선수들로 구성된 만큼 그 힘이 하나로 모이면 걷잡을 수 없이 커지게 된다. 따라서 대한민국은 지난 1차전에서 보여준 균형 잡힌 조직력과 빠른 공격전환으로 나이지리아가 공격에 집중하지 못하도록 만드는 것이 중요하다.

우리가 나이지리아와 경기를 치르는 시각, 그리스는 아르헨티나와 조별예선 3차전을 갖는다. 우리의 16강 진출에도 직접적인 관계가 있는 이 경기에서 그리스가 아르헨티나에 패하는 것이 우리에게는 최상의 시나리오. 만약 그리스가 아르헨티나를 잡는다면 우리는 반드시 나이지리아에 승리를 거둬야 하는 어려운 상황에 직면하게 된다.

지면 탈락!! 대한민국-나이지리아, 필사의 진검 승부

‘외나무다리 승부’는 누구에게나 절박하게 다가온다. 어차피 밀리면 떨어지기 때문이다. 현재 대한민국은 나이지리아보다 약간 나은 상황에 있는 것이 사실이다. 현실적인 면을 감안했을 때 비기기만 해도 16강에 진출할 가능성이 크기 때문. 반면 2패의 나이지리아는 반드시 승리를 거둬야 다른 경기 결과에 따라 기사회생 할 수 있다. 그러나 대한민국 역시 나이지리아에 패하면 바로 탈락이다. 이기려 하는 자와 지지 않으려는 자의 대결. 둘 모두 절박한 심정임은 부인할 수 없다.

대한민국은 약간 여유가 있는 상황이니 만큼 이를 최대한 이용할 필요가 있다. 특히 아프리카 선수들이 정신력에 문제를 보이는 것을 감안했을 때, 후반전까지 무승부로 이어진다면 조바심에 스스로 무너질 가능성도 있다. 따라서 대한민국은 전반전에는 안정적인 수비에 기반을 둔 날카로운 역습 전술, 후반전에는 상대의 허점을 파고드는 강력한 공격이 효과적일 수 있다. 허정무 감독도 기자회견을 통해 “정상적인 경기를 하면서 경기 초반의 위기를 조심하겠다”라고 말하며 강하게 나올 나이지리아의 초반을 무력화시켜 정신적으로 흔들리게 만들겠다는 심중을 드러낸 바 있다.

한국전을 앞둔 나이지리아 역시 이례 업는 비공개 훈련을 진행하며 전술을 가다듬고 있다. 그러나 한국전에 출전할 수 없는 주전선수들의 공백은 상당해 보인다. 먼저 지난 그리스전에서 주전 미드필더 사니 카이타가 화를 참지 못한 발길질로 퇴장 당했다. 또한 측면 수비수인 타예 타이워와 그의 백업 멤버인 우와 에치에질레는 부상으로 이번 경기에 나서지 못한다. 중원과 수비진에 결정적인 공백이 생긴 셈이다.

나이지리아의 전력 누수는 곧바로 대한민국에 큰 이점으로 작용할 수 있다. 부상 선수 속출로 골머리를 앓고 있는 측면 수비진에는 박지성(29, 맨체스터 Utd.)과 이청용(22, 볼턴)이 번갈아 가며 괴롭히게 된다. 우리 공격진의 가장 까다로운 공격 옵션을 나이지리아의 후보 선수들이 막아야 하는 셈이다.

반면 나이지리아가 미소를 짓는 부분은 자신들을 응원하는 힘찬 ‘부부젤라’ 소리다. 아프리카 대륙에서 열리는 대회니만큼 아프리카 팀인 나이지리아는 열성적인 팬들의 적극적인 성원을 등에 업고 경기를 치를 수 있다. 또한 상승세를 타던 우리 대표팀이 아르헨티나전 대패로 정신적 충격을 받은 것 역시 나이지리아에 호재가 될 수 있다. 따라서 우리 대표팀은 흔들리지 않는 정신력으로 무장해 경기장에 나설 필요가 있다.

대한민국 선수단, “반드시 16강 간다”

이 경기를 앞둔 대한민국 선수단은 16강행에 대한 희망을 안고 준비를 철저히 하고 있다. 비겨도 유리한 상황이기는 하지만 반드시 승리해 16강을 스스로 결정하겠다는 의지. 대표팀의 고참인 이영표는 “우리가 비겨도 유리한 상황이 되었지만, 상황은 언제나 바뀔 수 있는 것이기에 그것을 믿고 방심하지는 않겠다”라며 나이지리아전에서 승리를 노리겠다는 의지를 밝혔다. 중원의 살림꾼 김정우 역시 “비기겠다는 생각은 하지 않는다. 꼭 이기겠다는 마음으로 준비하고 있다”라며 대표팀의 필승 분위기를 전했다.

그렇다면 대표팀의 필승 카드는 무엇일까? 이번 경기의 키워드는 철저한 분석과 경험, 강한 압박이다. 이영표는 “긴 시간 동안 분석하면서 그들이 어떻게 움직이는지 알고 있다. 아프리카 팀을 상대로 좋은 경기를 했던 경험이 있는 만큼 이번에도 좋은 모습을 보일 수 있다”라며 분석과 경험을 강조했다.

대표팀의 주장 박지성 역시 아프리카 팀을 상대했던 경험을 재차 강조하며 나이지리아전 승부처를 전망했다. 그는 “경험이 있다는 것이 중요하다. 비슷한 성향의 팀을 상대한 경험이 있고, 아프리카 선수들을 상대한 경험이 있는 선수도 많다”라며 대표팀에 흐르는 아프리카 팀에 대한 자신감을 내비쳤다. 박지성은 이어 “우리가 선제골을 얼마나 빨리 넣느냐에 따라 기회가 우리 팀에 온다고 생각한다”며 선제골을 통해 나이지리아를 흔들겠다는 전략을 숨기지 않았다. 우리 대표팀은 지난 그리스전에서도 전반 7분에 터진 이정수의 선제골로 경기를 쉽게 풀어가 결국 2-0 승리까지 얻어내는 기염을 토한 바 있다.

선제골에 대해서는 허정무 감독 역시 박지성과 같은 생각을 갖고 있다. 선제골을 실점할 경우 어려운 양상으로 경기가 흐르기 때문에 반드시 선제골을 먼저 넣어야 승기를 잡을 수 있다는 것이다. 허 감독은 마지막 경기에 가용 가능한 모든 전력을 쏟아 부어 반드시 승리를 얻어내겠다는 뜻을 밝혔다. 이에 최근 몸상태가 좋아진 안정환(34, 다렌)과 이동국(31, 전북), 차두리(30, 프라이부르크)가 경기장에 모습을 보일 가능성을 배제할 수 없다.

대한민국 16강 진출, 경우의 수는?

현재 1승 1패를 기록중인 우리 대표팀은 그리스와 승점(3점)이 같지만 다득점(3골)에 앞서 B조 2위를 달리고 있다. B조 1위는 2승을 기록한 아르헨티나. 아르헨티나는 우리 대표팀이 나이지리아와 일전을 벌이는 시각, 피터모카바 스타디움에서 그리스와 맞대결을 펼친다.

일단 아르헨티나가 그리스를 잡아주는 것이 우리 대표팀에는 유리하다. 우리가 나이지리아전에서 무승부만 거둬도 16강에 갈 수 있기 때문이다.

그러나 아르헨티나와 그리스가 무승부를 기록하면 우리도 무승부 이상의 성적을 거둬야 16강 진출이 가능해진다. 그리스와 우리가 동시에 무승부를 기록하면 두 팀 모두 승점 4, 골득실 -1로 동률을 이뤄 다득점으로 16강 진출팀을 결정하는데, 현재 우리가 3골을 기록중이어서 2골을 기록한 그리스보다 유리한 상황이다.

만약 다득점까지 동률이 된다면 승자승 원칙으로 16강 진출팀을 가리게 된다. 대한민국은 그리스에 2-0승리를 거둔 바 있어 이 경우에도 상당히 유리해진다. 따라서 그리스는 우리보다 최소한 두 골 이상을 더 넣고 비겨야 16강 행이 가능하다. 그러나 그리스가 아르헨티나 골문에 두 골 이상을 넣을 수 있을지는 미지수다.

그리스가 아르헨티나에 이기게 된다면 그리스는 2승 1패가 돼 우리도 반드시 승리를 거둬야 16강행이 가능해진다. 그러나 지난 두 경기에서 드러난 전력상 그리스가 아르헨티나를 무너트리기는 쉽지 않아 보인다.

따라서 그리스가 아르헨티나에 거둘 수 있는 최고의 성적이 무승부라고 가정했을 때, 우리 대표팀은 최소한 나이지리아와 비겨야 16강 진출을 확정 지을 수 있게 된다.

◆ ‘2010 FIFA 남아프리카공화국 월드컵’ 조별예선 B조 3차전
- 대한민국(1승 1패) vs. 나이지리아(2패)
- 2010년 6월 23일 새벽 3시 30분 (현지시각 22일 저녁 8시 30분)
- 더반 스타디움 (남아공 더반)