박지성, “한국축구의 역사를 새로 썼다”

사상 첫 원정 월드컵 16강 진출에 성공한 대표팀의 주장 박지성(29, 맨체스터 Utd.)이 감격에 찬 소감을 전했다.

대표팀은 23일 새벽(한국 시간) 남아프리카공화국 더반의 더반 스타디움에서 펼쳐진 나이지리아와의 2010 남아공 월드컵 B조 최종전에서 2-2 무승부를 기록했다. 이로써 대표팀은 승점 4점(1승 1무 1패)을 기록하며 아르헨티나(승점 9점)에 이어 B조 2위로 16강 진출에 성공했다.

나이지리아전에서도 90분 내내 공수를 오가며 성실하고 안정된 플레이를 선보였던 박지성은 지난 그리스전에 이어 다시 한번 FIFA에서 선정한 ‘맨 오브 더 매치’에 뽑히는 기쁨을 누렸다.

경기 후 인터뷰를 가진 박지성은 “대표팀과 더불어 국민들이 많은 기대를 했던 16강 진출에 성공하여 기쁘다. 한국 축구의 역사를 새로 썼다”며 감격스러워 했다. 이어 그는 "모든 선수들이 월드컵 16강이라는 것이 얼마나 힘든 것인지를 깨달았다고 생각한다. 하지만 좋은 결과를 얻었기 때문에 너무나 기쁘다"라고 덧붙였다.

지난 1954년 스위스 월드컵을 시작으로 이번 남아공 월드컵까지 총 8번의 월드컵에 출전하고 있는 한국은 홈에서 열린 2002 한일 월드컵을 제외하고는 단 한 번도 조별리그를 통과하지 못했었다. 그러나 이번 남아공 월드컵에서 16강에 진출하면서 새로운 역사를 썼다.

한편 박지성은 주장으로서 경기에 나섰던 느낌에 대해 “역대 주장 선배들이 얼마나 많은 마음고생을 했는지 느꼈다. 주장 완장은 단순히 왼팔에 차는 것이 아니다”라며 책임감이 컸음을 토로했다.

또한 그는 “경기 전 선수들에게 부담감을 갖지 말고 여태껏 해왔던 즐거운 축구를 하자고 말했다”고 밝혔으며, 16강 진출 요인에 대해서는 “지난 한일월드컵에서 군 면제를 받았던 선수들이 유럽에서 많은 경험을 쌓았고, 그런 것들이 성과로 이어진 것 같다”라고 설명했다.

B조 2위로 16강에 진출한 다음 상대는 월드컵 우승 2회에 빛나는 남미 강호 우루과이.
박지성은 “다음 목표를 세우고 앞으로 나갈 것이다. 이기기 위해 준비하겠다”며 우루과이전에 대한 각오를 밝혔다.

박주영, “16강 진출에 조금이나마 도움된 것 같아 기뻐”

나이지리아전에서 예술적인 프리킥 골을 터뜨린 박주영(25, AS 모나코)이 동료들에 대한 감사의 마음을 전했다.

박주영은 23일 나이지리아전에서 1-1로 무승부를 이루고 있던 후반 4분, 멋진 오른발 프리킥으로 역전골을 성공시켰다. 아르헨티나와의 2차전에서 자책골로 1-4 패배의 빌미를 제공했던 그는 나이지리아전에서 깨끗이 만회하며 대표팀 중심 공격수로서의 존재감을 확인시켰다.

경기 후 믹스트존에서 인터뷰를 가진 박주영은 "한국이 16강에 올라갈 수 있도록 조금이나마 도움이 된 것 같아 기쁘다. 골을 넣을 수 있도록 만들어준 동료들에게 감사한 마음"이라고 밝혔다.

나이지리아전을 통해 월드컵 1호골을 신고한 박주영은 앞으로 몇 골이나 더 넣을 수 있겠냐는 질문에 "개인적으로 몇 골을 넣는지는 전혀 중요하지 않다. 앞으로 한두 경기 정도 더 기회가 주어질 것 같은데, 최선을 다해 새로운 일을 만들어보고 싶다"고 전했다. 16강 진출에 만족하지 않고 새 역사에 도전하겠다는 의지다.

한편 그는 조별리그 3경기를 치르는 동안 얻은 점으로는 자신감을 꼽았다. 어떤 팀과 맞붙더라도 주눅 들지 않고 당당하게 자신들의 플레이를 펼쳐 보일 수 있었다는 것이다. 박주영은 "선수들이 개인적으로 좋은 플레이를 하니까 팀이 강해지고 있다"고 밝혔다.

16강에서 만날 상대 우루과이에 대해서도 각별한 주의를 기울이고 있는 모습이었다. 박주영은 "우루과이는 쉬운 상대가 아니다. 조직적인 팀이다. 하지만 한 경기 한 경기 최선을 다해 준비하다 보면 오늘처럼 좋은 결과가 있을 것"이라며 기대감을 나타냈다.

마지막으로 박주영은 "최선을 다해 16강 목표를 이뤘다. 한국에서 국민들이 열정적인 응원을 보내준 덕분이라고 생각한다"며 감사의 마음을 표했다.

이영표, “새로운 역사 쓰게 되어 감격”

대표팀 수비를 이끄는 중심축인 이영표(33, 알힐랄)가 사상 첫 원정 월드컵 16강에 대한 기쁨을 드러냈다.

이미 2002년에도 4강 진출의 감격을 맛본 바 있는 이영표는 “한국이 오랫동안 세계 무대에 도전하면서 한 번도 원정에서 16강에 간 적이 없었다. 역사를 새로 썼기 때문에 감격적이었다. 우리가 너무나 간절히 원했던 목표였다. 세계 무대에서 그 목표를 이루는 게 얼마나 힘든지 알고 있었다. 하지만 오늘 한국축구가 성공하는 것을 보여줬다는 생각에 눈물이 났다"고 전했다. 이영표는 경기 종료 휘슬이 울려 퍼지자 후배 김동진(울산)을 얼싸안으며 감격의 눈물을 흘린 바 있다.

한편 그는 “아르헨티나전 패배로 그동안 많은 비판을 받았는데 우리 선수들이 그 비판을 거부할 수 있는 권한은 오늘 16강 진출을 달성하는 것이었다. 오늘 경기 결과로, 우리는 그 어떤 비판도 거부할 수 있다고 생각한다"고 전했다.

이어서 이영표는 "2-2라는 스코어가 어떻든, 오늘 경기에서는 어떤 아쉬움도 찾고 싶지 않다. 우리에게 주어진 엄청난 축복의 날이기 때문에 충분히 즐기고 싶다"고 강조했다. 마지막으로 이영표는 "오늘 이 순간에 8강까지 생각하고 싶지는 않다. 오늘은 16강 진출을 기뻐하는 것으로 충분하다. 우리는 그럴 자격이 있다고 생각한다"며 감격을 주체하지 못했다. <글/사진: 대한축구협회>