한 마디로 ‘못 말리는 조유행’이다.

임기 4개월여를 앞둔 조유행 경남 하동군수의 열정이 뜨겁다.

지난 12년간 쉼 없이 뛰어온 군정 최고책임자로서 임기 말 다소 느슨해질 수도 있지만 끝까지 고삐를 늦추지 않고 있다.

조유행 군수는 주말인 지난 8일 오후 인천국제공항을 통해 해외 출장길에 올랐다.

출장지는 영국과 미국. 19일까지 9박 11일 일정이다. 출장 목적은 순전히 일 때문이다.

임기 중 단 하루도 머리에서 떠나지 않은 갈사만 조선산업단지 조성사업의 성공적 완수와 지역 농산물의 수출증대를 통한 농어업인의 소득증대에 도움을 주겠다는 강한 의지를 보이고 있다.

이번 출장길에는 갈사만 조선산업단지 조성사업 주무부서인 하진수 남해안개발과장과 갈사만 해양플랜트 클러스터 구축사업의 연구개발 및 교육 분야를 주도하는 백점기 부산대 선박해양플랜트기술연구원장이 동행했다.

조 군수와 일행은 영국 스코틀랜드 애버딘대학교를 방문, 대학 관계자들과 애버딘대학교 분교 갈사만 유치와 관련해 심도 있는 협의를 한다.

이 자리에는 하승철 경남도 경제통상본부장, 이희봉 광양만권경제자유구역(GFEZ) 청장, 이창원 산업통상자원부 경제자유구역기획단 사무관도 함께 한다.

군은 애버딘대학교 분교 유치를 위해 지난해 3월 대학 측과 양해각서(MOU)를 체결한 후 6월부터 대학 측이 타당성 조사를 추진했으며, 이번에 조 군수의 애버딘대학교 방문으로 보다 진전된 성과가 나올 것으로 기대하고 있다.

군은 올 상반기 중 대학 측의 사업계획서 작성이 마무리되면 하반기에 교육부에 분교 설립 신청을 한 뒤 2016년 상반기 개교를 목표로 추진하고 있다.

이어 조 군수 일행은 세계 해양플랜트산업의 중심지인 애버딘시를 방문해 애버딘시의 주요기관 관계자들이 참석한 가운데 갈사만 조선산업단지의 해양플랜트 분야는 물론 문화·관광 등 다양한 분야의 교류협력 결연을 위한 의미 있는 협의를 한다.

조 군수는 다음 일정을 위해 미국으로 이동하고, 나머지 일행은 영국 국립심해연구소(NSRI)와 해양플랜트산업 관련 중심기관인 서브씨 유케이(Subsea UK)를 차례로 방문한 뒤 애버딘 소재 해양플랜트 기업을 찾아 갈사만 투자유치 활동을 벌인다.

영국 일정을 소화한 조 군수는 이종국 통상교류과장, 하동녹차연구소 김종철 박사와 함께 미국에서 하동 농산물의 수출 확대를 위한 판촉 활동에 뛰어든다.

한국시각으로 11일 오후 워싱턴에 도착한 조 군수는 다음날 하동 농산물 수출을 위한 잠재시장을 발굴하고, 선진 우수시책의 군정 반영을 위한 현지 행정 및 문화시설 벤치마킹을 한다.

13일에는 워싱턴의 한상인연합회(KARGO)를 방문해 관계자들과 하동 농산물 수출 간담회를 갖고, 하동녹차를 이용한 숙취 해소용 음료·다이어트 스낵 등 하동녹차연구소가 개발한 녹차관련 제품의 수출 문제를 논의한다.

이어 뉴욕으로 이동해 TRUE WORLD 본사를 찾아 현재 TRUE WORLD가 취급하는 녹차제품을 하동녹차 제품으로 대체하는 방안을 TRUE WORLD 지사장과 협의할 예정이다.

다음 날에는 한남마트(회장 하기환)에서 ‘슬로푸드 by 하동’을 테마로 열리는 ‘하동 TEA SHOP’ 오픈식에 참석해 하동녹차·매실음료·나물류 등 하동 농산물의 지속적인 판매를 위한 MOU를 체결한다.

그리고 같은 날 한남마트 인근에 있는 H&Y 마켓플레이스(한양마트·회장 한택선)에서 하동녹차·매실 시음회를 갖고. 역시 하동 농산물의 지속적인 입점 판매를 위한 MOU를 체결할 계획이다.

그 밖에 조 군수는 하동 벚꽃 개화시기에 맞춰 미국 관광객들의 하동 유치를 위한 미국 현지의 유명 여행사와 벚꽃 투어와 관련한 협의를 하는 등 다양한 현장 마케팅을 이어간다.

군 관계자는 “민선3∼5기 최대 역점사업으로 추진한 갈사만 프로젝트를 성공적으로 추진하겠다는 군수의 의지가 이번 출장에 반영됐다”며 “현장을 발로 뛰는 군수의 열정은 누구도 막을 수 없다”고 말했다.