충청북도농업기술원(원장 김숙종)이 지난 1995년부터 토종 종자를 발굴 정착시키고 있는 ‘백수오’ 가 지역의 새로운 소득작물로 부상하고 있다.

이는 도 농업기술원이 토종을 살려 소득화 하고자하는 집념의 결과로지난 1999년 퇴직하여 특화작목 전문위원으로 활동하고 있는 전 특작팀장 최인식 연구사로부터 시작한다.

도 농업기술원이 처음 국내에 자생하는 백수오를 새소득 작물로 발굴, 연구를 시작한 것은 1995년 무렵이다.

최인식 연구사를 시작으로 김인재․김민자 박사가 2010년까지 중국 이엽우피소와 백수오를 구분하는 토대를 마련했고, 2011년 김영호 박사가 소득화 작목으로 본격 정착시키기 시작했다.

예부터 토종 백수오는 흰머리를 검게 해주는 약제로 널리 알려져 있다.

최근에는 여성 갱년기 증상 완화에 효과적인 식물성 에스트로겐 성분을 함유하고 있다고 알려지면서 소비자들로부터 각광을 받아 전국적으로 재배면적이 급격히 증가하고 있는 추세다.

우리나라 대한약전 등 생약 규격집에 약제 조제시 백수오(Cynanchum wilfordii)만 사용하도록 되어 있어, 그동안 중국에서 도입된 이엽우피소(Cynanchum auriculatum)가 생산 유통되고 있던 문제점을 개선한 덕분이기도 하다.

지난해 도내는 100여 농가에 40ha 정도가 재배되고 있으며, 10a 평균 300만원 정도의 수입을 올렸다.

이에 따라 농업기술원에서는 백수오를 지역특산화 약용작물로 선점하기 위해 매년 새해농업인실용교육을 통한 작물의 올바른 이해를 돕고, 재배기술을 개발할 때마다 전문교재를 발간(3회 800부) 보급했다.

또한 토종 백수오 우량종자 150kg(10ha 산파 분량)을 제천 등 약초 주산단지에 보급했고, 종자생산 거점 농가를 육성 급증하는 종자 수요에 대처, 새로운 소득 작물로 정착하는데 이바지하고 있다.

김인재 특작팀장은 “선배연구사들로부터연구 정보를 지속적으로 습득하고 후배연구사들에게 차질 없이 인계해 이와 같은 성과가 앞으로도 계속 나올 수 있는 토대를 마련하겠다”며, “백수오를 지역 고소득 작물로 안정적으로 정착시키기 위해 우량종자 생산 체계 구축과 실용화 기술 개발에 최선의 노력을 다 하겠다”고 말했다.