‘대한민국 귀농벨리’ 경남 하동군의 귀농 인구가 1000세대 돌파를 눈앞에 두고 있다.

하동군은 대한민국 귀농벨리 하동을 만들기 위해 도시민 농촌유치사업을 시작한지 10여년이 지난 지난해까지 총 989세대 2737명이 귀농한 것으로 집계됐다고 18일 밝혔다.

이는 베이비부머의 조기퇴직과 경기불황의 여파로 제2의 인생을 꿈꾸는 도시민들의 농어촌 회귀 본능에 대한 동기를 부여하기에 하동이 좋은 여건을 갖추고 있기 때문으로 풀이했다.

실제 하동군은 지리산과 섬진강, 남해바다가 어우러진 천혜의 자연경관과 매실·녹차·딸기·참다래 등 작목선택의 폭이 넓고, 6차 산업과 연계된 벤처농업이 가능한 재원이 많아 귀농인들의 만족감을 더하고 있다.

특히 하동군에서는 농축산식품부 공모사업 중 3년 1주기로 추진되는 도시민 농촌유치 지원 사업을 연속 유치해 올해부터 2주기 1년차 사업을 시행하고 있어 귀농인의 피부에 와 닿는 도움을 제공하는 기반을 마련했다.

예비 귀농인들이 현지에서 머물수 있는 귀농인의 방 모습

여기에다 하동군귀농지원센터가 맞춤식 귀농지원 프로그램을 연중 운영하면서 영농정착 자금지원·빈집수리비 제공 등 귀농인에게 필요한 업무를 맞춤식으로 수행하고 있다.

뿐만 아닐 예비 귀농인들이 현지에 머물면서 삶의 터전을 마련할 수 있도록 귀농인의 집과 귀농인의 방을 지역별로 지정·운영하고 있다.

또한 실질적인 도시민 유치를 위해 MBC귀농아카데미, 천안연암대귀농지원센터, (사)전국귀농운동본부와 양해각서(MOU)를 체결해 도시민 현장교육도 실시하고 있다.

하동군은 올해도 150세대의 귀농인 유치를 계획하고 있다.