매년 경칩을 전후해 하동 화개장터 일원에서 개최되던 고로쇠축제가 올해는 조류인플루엔자(AI) 여파로 열리지 않는다.

25일 하동군에 따르면 하동군고로쇠협회(협회장 최기철)는 AI 확산을 방지하고 축산농가의 어려움을 함께 나누고자 올해 화개장터 고로쇠 축제를 열지 않기로 결정했다.

화개장터 고로쇠축제는 2011년 구제역 파동, 2012년 이상기후로 말미암은 생산량 저하 등으로 중단됐다가 지난해는 화개장터 주차장에서 개최됐다.

하동군 고로쇠협회는 올해 고로쇠 축제를 열지 않는 대신 다음달 10일부터 23일까지 화개장터를 찾는 관광객을 대상으로 고로쇠 할인판매 행사를 개최할 계획이다.

최기철 협회장은 “생산자 실명제 의무화와 수액채취 절차 및 요령, 기초지식 교육을 통한 위생적인 수액채취와 함께 고로쇠 수액정제시설의 본격적으로 가동으로 소비자들이 안심하고 마실 수 있도록 최선을 다하겠다”고 말했다.

고로쇠 수액에는 칼슘·마그네슘·칼륨·망간 등의 미네랄이 많이 들어있어 몸 안에 쌓인 나쁜 물질을 배출시키는 효과가 있으며, 고혈압·당뇨병 같은 난치병은 물론 위장병·허약 체질·신경통·관절염·각기에도 큰 효험이 있다.

특히 신경통이나 관절염 같은 뼈 질환에 효험이 좋다고 해서 고로쇠나무를 ‘골리수(骨利樹)’ 곧 뼈를 이롭게 하는 나무라 불리며, 변비·산후통 예방·산후조리·원기회복 등에 효능이 있어 오래전부터 민간요법으로 전해진다.

한편, 하동에서는 210여 농가가 국유림 4692ha와 사유림 50ha에서 연간 180만ℓ(20ℓ 기준 9만 말)를 생산해 40여억원의 판매소득을 올리고 있다.