우리 국토의 변두리에 위치한 인구 12만명의 소도시 경남 사천이 요즘 항공산업으로 주목받고 있다.

지난 1999년 10월 삼성, 대우, 현대 3사의 항공사업부가 합병, 통합법인으로 출범한 한국항공우주산업(주) KAI 본사가 있는 사천시는 그동안 항공산업 분야의 꾸준한 성장을 거듭해왔다.

사천에는 현재 KAI를 비롯한 30여개의 항공업체에 5000여명 이상의 종업원들이 근무하고 있으며 대한민국 항공산업과 사천 지역경제 발전의 견인차 역할을 하고 있다.

이와 더불어 최근 국토교통부에서는 사천·진주시 일대에 165만㎡(50만평) 규모의 ‘항공산업 국가산업단지’ 를 조성하기로 최종 확정했다.

또한 중소 항공업체들의 산업용지난을 해소할 사천시 용현면 일원 종포일반산업단지 조성사업도 지난해 12월 17일 기공식을 갖고 본격적인 공사에 들어가 내년 완공할 계획이다.

KAI에서도 국토교통부 항공 MRO 산업 육성 방안 발표와 연계, 2020년 매출 2조원을 달성할 것으로 예상되는 항공 MRO 사업을 사천시에서 추진한다.

KAI는 지난해 12월 23일 경상남도-사천시-KAI간 ‘항공 MRO 사업 추진 양해각서’ 를 체결하고 경상남도, 사천시와 함께 사업 추진 방안을 협의해 나가기로 했다.

사천시는 지난해 7월 민선 6기 송도근 시장 취임 이후 시의 미래 50년 먹거리 산업인 항공산업 육성을 위해 노력하고 있다.

시는 지난 2일부터 행정 조직 개편을 통해 ‘항공산업과’ 를 신설하고 항공산업과내에 KAI와 항공기업 지원 전담을 위한 ‘KAI T/F팀’을 설치, 적극적인 항공산업 지원에 나서고 있다.