[합천/임경엽 기자]=제14회 합천벚꽃마라톤대회가 5일 합천공설운동장에서 하창환군수를 비롯한 관련기관 단체장, 마라토너 동호인 및 가족 등 1만5000여 명이 참가한 가운데 성황리에 개최됐다.

이날 오전 9시30분 42.195km의 풀코스 출발을 시작으로 하프, 10km, 5km,
참가자들이 각각 10분 간격으로 출발해 레이스를 펼쳤다.

벚꽃이 화려하게 수놓은 이번 대회는 일본 미토요시와 외국 여러 나라의 외국인 및 자매결연도시인 화성시와 통영시 동호인 등 대회에 등록한 마라토너 1만여 명과 사전에 등록하지 못한 군민과 가족이 5km를 함께 달려 전체 코스에 약 1만 5천명이 참가한 것으로 추산됐다.

합천벚꽃마라톤대회는 올해 14회째로 3년 연속 1만명 이상이 참가하는 명실상부한 군단위 메이저급으로 분류된다.

벚꽃이 피는 황강의 아름다운 물줄기를 따라 펼쳐지는 대회코스와 매끄러운 대회운영으로 마라토너에게 최고의 대회로 평가를 받고 있다.

또‘합천벚꽃마라톤대회’는 지역 특산품 시식 및 전시로 유명세를 떨치고 있다.

한우 불고기와 훈제, 딸기, 방울토마토, 막장, 버섯, 농협쌀, 국화차 등 관내 농·특산물로 구성된 1,308점의 경품을 사전 추첨해 지급하고 행사 당일 특산품 부스를 설치, 합천군 특산품 홍보효과와 참가자들의 많은 관심을 받는 일석이조의 효과를 거두고 있다.

이날 합천축협 소고기 300kg, 합천양돈협회 심바우포크돼지고기 돼지훈족 60족, 합천양계협회 구운계란, 황강수출딸기작목회의 아이스딸기 등을 제공한 무료시식 코너에는 발 디딜 틈이 없을 정도로 성대했다.

또 농특산물 직거래 장터운영과 각 기관의 홍보부스 운영으로 대회 참가자들로부터 주목 받기도 했다.

이번 마라톤대회에서 특히 주목할 사항은 마라톤의 기록보다는 안전을 우선하는 주최 측의 의지로 코스 곳곳에 안전요원을 집중 배치해 1만 여명이 참여하는 메이저급대회답게 한건의 안전사고도 발생하지 않았다.

한편 벚꽃마라톤대회에 참가한 동호인들은 아름다운 황강변을 달리고 푸짐한 먹거리도 즐기는 지역 최고의 축제의 장이라고 호평했다.