경남 함양군이 오는 2020년 산삼을 주제로 한 엑스포 개최를 추진 중인 가운데 엑스포의 주요 무대가 될 대봉산(해발 1228m)에서 산약초를 캐고 체험하는 산약초 축제를 개최한다고 10일 밝혔다.

산약초 축제는 내달 2~3일 병곡면 원산호 일원에서 열리며 작지만 내실있는 ‘힐링형’ 축제다.

병곡면 생활개선회, 병곡면 원산마을이 주관하는 이번 축제는 여느 축제와 달리 마을주민이 주도하는 축제로 규모가 크거나 유명연예인을 초청하는 보여주기식 행사는 아니다.

말 그대로 산약초 관련 체험이 주가 돼 축제 참가자 모두 주도적으로 축제를 즐기며 몸에 좋고 질 좋은 농산물도 맛보고 싼 가격에 사갈 수 있도록 구성했다는 점이 특징이다.

축제는 마을주민과 외부관광객이 허심탄회하게 어울릴 수 있는 체험 전시행사, 구지뽕·다래순·칡·초석잠·취나물 등 약초와 산나물을 저렴하게 팔아 농가소득도 올리고 함양농산물도 알리는 판매행사, 함양의 맛을 즐길 수 있는 먹거리장터, 약초단지에서 직접 고사리를 꺾는 고사리채취 등 참여행사, 축제주관 주민들이 주인의식을 갖고 한바탕 잔치를 즐기는 윳놀이 등으로 꾸며질 예정이다.

이중 행사의 백미는 체험이 될 전망이다. 하루 10되 정도체험 물량으로 관광객이 무료로 쑥떡만들기에 참여해 시식하게 하고, 아빠와 함께 연을 만들어 원산호 상류에 날려 보내는 이색체험도 제공한다.

또한, 탈곡기와 도리꺠 멍석 등 전통농기구를 만지고 돌려볼 수도 있고, 씨앗과 열매 풀잎 등 자연물을 이용해 목걸이와 장승같은 공예품을 만들어볼 수도 있으며, 옛날 조상들처럼 짚을 깔고 앉아 새끼를 꼬며 짚공예품도 무료로 만들 수 있다.

뿐만 아니라 참가자가 원하기만 하면 프랑스에서 상을 받을 정도로 실력 있는 염색작가의 지도아래 손수건과 스카프를 만들고, 검정고무신에 민화를 그리거나 야생화를 활용해 압화로 열쇠고리같은 소품을 만들어 볼 수 있다.

원산마을 주민이 직접 채취한 각종 나물을 싸게 장만하는 것은 덤이며, 생활개선회가 만든 구수한 촌두부와 콩나물을 맛보는 것도 쏠쏠한 재미고, 체험을 즐기다 출출해지면 비빔밥과 촌국수 전통전을 사먹어도 된다.

특히 시간을 잘 안내받으면 약초단지에서 참가비 5000원만 내고 싱싱하고 몸에 좋은 고사리를 직접 채취해보는 이색경험을 해볼 수 있어, 왁자지껄한 행사장이 아닌 ‘우리 가족만의 소중한 추억을 만들고 싶은’ 관광객에게는 더할 나위없는 행사가 될 전망이다.

군관계자는 “원산마을주민과 부녀회원들이 주도하는 이번 축제는 규모는 작지만 아기자기하면서도 알찬 경험을 소중하게 생각하는 관광객들에게 적합한 행사”라며 “산삼엑스포 기반시설인 대봉산에서 힐링의 기운을 받으면서 축제를 즐기면 잊지못할 추억이 될 것”이라고 말했다.