‘대한민국 알프스 경남 하동군’이 예비 귀농·귀촌인들의 영농현장 체험학습지역으로 각광 받고 있다.

하동군은 농촌의 인구감소와 고령화에 따른 영농후계 세대 양성을 위해 체계적인 귀농·귀촌인 지원시책과 함께 예비 귀농·귀촌인의 영농현장 유치에 박차를 가하고 있다.

그 결과 수도권의 MBC 귀농아카데미 교육생 60명이 지난달 30·31일 1박 2일 일정으로 하동지역 영농현장에서 체험학습을 실시했다.

이들은 이번 현장학습에서 매실가공시설과 귀농 선배들이 운영하는 딸기·블루베리 등 농장 4곳을 둘러보고, 밤에는 선배 귀농인들과 간담회를 통해 다양한 귀농·귀촌 정보를 청취했다.

이에 앞서 경남도농업기술원 귀농교육생과 농식품공무원교육원 교육생들이 하동을 찾아 현장학습을 하는 등 올 상반기에만 모두 4차례에 걸쳐 영농현장 체험학습을 진행했다.

군은 또 경상대학교를 비롯해 경남생태귀농학교, 경남도농업기술원, 귀농귀촌종합센터 등 귀농·귀촌 교육기관을 대상으로 귀농 지원시책 설명회를 갖는 등 활발한 귀농·귀촌 유치활동을 펼치고 있다.

뿐만 아니라 연초부터 서울·창원 등 대도시에서 실시하는 귀농귀촌 박람회에 3차례 참가하고, 귀농·귀촌 홍보 팸플릿 7000부를 제작·배부하는 등 귀농·귀촌인 유치에 행정력을 집중하고 있다.

군은 이러한 노력에 힘입어 5월말 현재 귀농·귀촌인 101세대 218명을 유치해 작년 같은 기간보다 111%의 높은 실적을 기록하는 등 지속적인 증가 추세를 보이고 있다.

이와 함께 군은 귀농·귀촌인의 안정적인 정착을 위해 귀농밸리 TF팀을 운영하면서 매년 실태조사를 통해 귀농·귀촌인들의 애로사항을 해소해 나가고 있다.

특히 지역 주민과 귀농·귀촌인 간의 화합을 도모하고자 올 하반기부터 귀농인 초청 화합잔치를 마련해 실비를 지원하는 한편, 귀농하기 좋은 마을 육성을 위해 귀농귀촌 실적이 우수한 마을에 진입로 등 마을공동 기반조성 사업을 추진할 계획이다.

군 관계자는 “빈집수리비, 영농정착보조금, 창업 및 주택구입자금 융자 같은 기존의 지원시책 외에도 영농현장 체험학습을 통한 예비 귀농·귀촌인 유치 및 홍보활동에 힘을 쏟고 있다”고 말했다.