국회 미래창조과학방송통신위원인 유승희(새정치민주연합/성북갑) 국회의원이 한국수력원자력(이하‘한수원’)에서 제출받은 자료에 따르면 2014년 12월 기준 우리나라 원전에 사용후 핵연료, 즉 폐연료봉이 1828만5628개 저장되어 있는 것으로 나타났다.

5000만 국민이 3명당 1개 꼴로 폐연료봉을 안고 사는 형국이다.

전체 총 저장량은 52만2732다발 중 40만7323다발이 저장되어 있어 총 78%가 이미 찬 것으로 나타났다.

원전 부지별로는 고리원전과 월성원전이 각각 82%, 78%로 높았다. 원전 호기별로는 고리3호기 저장율 91%, 한울1호기 90%, 한울2호기는 무려 98%에 달하는 것으로 조사됐다.

23기 가동 원전 중 7기가 80% 이상 저장율을 보여, 우리나라의 폐연료봉 처리를 위한 대책이 시급한 것으로 드러났다.

사용후 핵연료는 매우 강한 방사능을 방출하는 고준위 폐기물로, 우라늄과 플루토늄 등으로 구성되어 있다.

냉각시스템 마비나 대규모 지진 등 외부 충격이 발생할 경우, 대량의 방사선이 누출될 위험성이 높다.

그럼에도 국내에 고준위 폐기물을 보관할 수 있는 방사능물질폐기장(방폐장)이 없어 각 원전 내 임시저장시설에 보관하고 있는 실정이다.

한수원에 따르면, 현재 4개 지역 본부의 23개 원전에 보관 가능한 핵연료는 총 52만2732 다발인데 이미 78%가 채워진 것으로 확인된다.

각 원전 내 임시저장시설에 사용후핵연료 저장을 조밀화하고, 호기간 이송과 임시저장시설 확충 등으로 저장고 수명을 임시 연장하는 상황이다.

하지만 매년 발생하는 사용후핵연료는 연간 약 800톤으로, 임시저장시설을 아무리 늘려도 2024년부터는 연쇄 포화를 막을 방법이 없다.

유 의원은 “장기적으로는, 위험한 폐연료봉을 1800만개나 안고 있는 만큼, 정부가 원자력 발전 비율을 감소시킬 수 있는 실질적인 방안을 내놓아야 한다”며 “우리나라는 이미 핵발전소 보유국 중에서도 밀집도가 세계에서 가장 높은 나라인데, 박근혜 정부가 또다시 핵발전소를 추가로 짓겠다는 발상은 이해하기 어렵다”고 말했다.