줄기세포 이식을 통한 에이즈(HIV) 치료법이 의학계에 보고돼 에이즈 환자들에게 희소식이 되고 있다.

미 버밍험 소재 앨라배마대학 마이클 사그 박사팀은 미국 국적의 40대 에이즈 보균자가 말초 혈액 줄기세포가 포함된 피를 수혈받은 후 완전히 치료된 사례를 학술지 ‘혈액(Blood)'에 발표했다.

독일국적의 이 환자는 2007년 백혈병 치료목적으로 줄기세포를 말초혈액 줄기세포를 이식받았으며 3년 후 혈액분석에서 백혈병 뿐만 아니라 HIV 감염징후 도 나타나지 않은 것으로 알려졌다.

시그 박사는 “이는 매우 특이한 방법으로 HIV 감염이 완치될 가능성을 보여준 사례”라고 말했다. 백혈병 치료를 목적으로 한 수혈이 우연하고도 의외의 결과를 낳았다는 설명이다.

그러나 이 치료법이 표준치료법이 되기는 어렵다는 입장이다. 이는 골수이식, 그리고 최근에는 줄기세포 이식이 암환자에게 많이 시행되고 있지만 건강한 사람에게 어떤 위험을 초래하는지는 명확히 규명되지 않았기 때문이라는 설명이다.

그러나 이번 혈액 줄기세포를 제공한 헌혈자가 특이하게 HIV에 저항성이 있는 유전자를 선천적으로 갖고 있었던 것으로 확인됐고 완치사례가 나왔다는 점에서 에이즈 치료를 위한 새로운 전기가 될 수 있을 것으로 내다봤다.