위궤양은 위점막에 생긴 상처나 궤양을 의미하며, 이로 인해 통증과 불편함을 초래할 수 있습니다. 위장은 우리 몸에서 소화와 영양분 흡수에 중요한 역할을 하는 기관으로, 위궤양은 위장 내벽이 손상되어 염증이 발생하는 상태를 말합니다. 이를 정확히 이해하고 예방하는 것이 매우 중요합니다.

위궤양의 원인

[헬리코박터 파일로리(Helicobacter pylori) 감염] 헬리코박터 파일로리는 위점막에 서식하는 박테리아로, 위장 내 환경을 변화시키고 위벽을 손상해 위궤양을 유발할 수 있습니다. 이 박테리아는 위산의 영향을 받지 않으며, 염증을 일으켜 점막에 상처를 만들게 됩니다.
[비스테로이드성 항염증제(NSAIDs) 사용] 진통제나 소염제를 장기간 사용하면 위점막을 보호하는 물질의 생산을 억제하여 위장 벽이 약해지고, 결과적으로 위궤양이 발생할 수 있습니다.
[과도한 음주·흡연] 음주와 흡연은 위산 분비를 자극하고, 위점막의 보호 기능을 약화합니다. 이로 인해 위장이 더 쉽게 손상될 수 있습니다.
[스트레스] 정신적인 스트레스가 위산 분비를 촉진해 위장 점막에 부담을 주고, 위궤양의 원인으로 작용할 수 있습니다. 기타 원인 드물지만, 유전적인 요인이나 위장 수술 후 발생할 수 있는 문제들도 위궤양의 원인으로 작용할 수 있습니다.

다양한 위궤양 증상

위궤양은 다양한 증상을 유발할 수 있습니다. 상복부 통증은 식사 후 몇 시간 뒤나 공복 상태에서 자주 발생하며, 타는 듯한 느낌이나 둔한 통증으로 나타납니다. 또는 소화불량 증상으로 구역질, 속쓰림, 트림 등이 동반될 수 있습니다. 위장 점막이 심하게 손상되면 구토에 혈액이 섞여 나오거나, 배변 시 검은색 혈변이 나오는 경우도 있습니다. 또 통증과 불편함 때문에 식사를 피하거나 양이 줄어들 수 있습니다.

위궤양 진단

[위내시경] 위내시경은 위점막을 직접 관찰할 수 있는 방법으로, 위궤양의 정확한 위치와 크기를 파악할 수 있습니다. 또한 헬리코박터 파일로리 감염 여부를 확인할 수 있습니다.
[헬리코박터 파일로리 검사] 혈액검사, 호흡검사, 대변검사에서 헬리코박터 파일로리 감염 여부를 확인할 수 있습니다.
[상복부 초음파] 궤양이 심해져 출혈이 발생한 경우, 초음파검사에서 위장 출혈 여부를 확인할 수 있습니다.

위궤양의 치료 방법

<약물 치료>
- 프로톤 펌프 억제제(PPI): 위산 분비를 억제하여 위점막의 치유를 돕습니다.
- 항생제: 헬리코박터 파일로리 감염이 원인일 경우, 항생제를 통해 박테리아를 제거합니다.
- 제산제: 위산을 중화해 통증을 완화하고 치유를 돕습니다.

<생활습관 개선>
- 음주와 흡연 금지: 위점막을 보호하고 위산의 과다 분비를 막는 것이 중요합니다.
- 스트레스 관리: 스트레스를 줄이기 위해 충분한 휴식과 운동이 필요합니다.
- 식습관 개선: 규칙적으로 식사하고, 자극적인 음식, 너무 뜨겁거나 차가운 음식은 섭취를 피하는 것이 좋습니다.

<수술>
- 위궤양이 심각하게 진행되거나, 약물 치료로 효과가 없을 경우 수술이 필요할 수 있습니다.
특히 출혈이 있거나 위장 천공이 발생한 경우에는 긴급 수술로 치료합니다.

위궤양 예방 방법

[규칙적인 식사] 매일 세끼를 규칙적으로 식사하며, 과식을 피하고 소화가 잘되는 음식을 섭취하는 것이 중요합니다.
[스트레스 관리] 명상, 운동, 취미 생활 등을 하면서 정신적 스트레스를 관리합니다.
[위장에 좋은 음식 섭취] 섬유질이 풍부한 과일과 채소를 많이 먹고, 자극적인 음식은 피하는 것이 좋습니다.

위궤양은 다양한 원인으로 발생할 수 있으며, 조기 발견과 적절한 치료가 중요합니다. 위장 건강을 지키기 위해서는 평소 생활습관을 개선하고, 예방과 치료에 관심을 기울이는 것이 중요합니다.


글 김동규 한국건강관리협회 광주전남지부 원장
한국건강관리협회 2025년 건강소식 5월호에서 발췌
(자료제공: 한국건강관리협회 경남지부)