거제시의회 이태열 경제관광위원장(더불어민주당/장평동, 고현동, 수양동)은 12일 열린 제266회 정례회 제1차 본회의 5분 자유발언을 통해 조선산업과 문화예술을 결합한 ‘거제형 아트페어’ 개최를 제안하며, 거제 관광의 새로운 성장동력 마련을 촉구했다.

이 위원장은 풍부한 관광 자원에도 불구하고 관광객의 방문이 충분한 체류와 소비로 이어지지 못하는 거제 관광의 한계를 짚고, 문화예술을 활용한 관광산업의 새로운 발전 방향을 제시했다.

이 위원장은 “거제는 세계적인 조선산업 도시이자 대한민국 대표 관광도시이지만, 관광객의 방문이 지역경제에 미치는 효과에는 여전히 한계가 있다”며 “관광객이 더 오래 머물고 지역에서 소비할 수 있도록 기존 관광과 차별화된 문화관광 콘텐츠를 발굴해야 한다”고 밝혔다.

그 대안으로 제시한 것이 바로 ‘거제형 아트페어’다.

이 위원장은 아트페어가 단순한 미술 전시회를 넘어 관광객을 유치하고 숙박과 외식, 소비를 촉진하는 체류형 문화관광 콘텐츠로 발전할 수 있다는 점에 주목했다.

실제 미국의 ‘아트바젤 마이애미비치’는 2024년 7만 5천 명 이상이 방문하고 약 7600억 원 규모의 경제적 효과를 창출했으며, 국내에서도 산업도시 울산이 ‘울산국제아트페어’를 통해 산업과 예술의 결합 가능성을 보여주고 있다.

이 위원장은 “도시가 가진 고유한 정체성에 문화예술을 더하고 이를 관광과 연계한다면 새로운 관광수요를 창출하고 지역경제에 활력을 불어넣을 수 있다”며 거제 역시 조선산업이라는 도시의 강점을 문화관광 자원으로 확장해야 한다고 역설했다.

이를 실현하기 위한 구체적인 방안으로 세 가지 정책 과제를 제시했다.

먼저, 거제만의 정체성을 담은 차별화된 아트페어 개최다. 세계적인 조선산업 도시라는 특성에 여산 양달석, 성파 하동주, 청마 유치환 등 지역 예술자원을 접목하고, 관내 박물관과 미술관 등 기존 문화예술 공간을 연계해 거제에서만 경험할 수 있는 문화예술 행사로 발전시켜야 한다는 구상이다.

다음으로, 지역 관광과 상권을 연결하는 체류형 문화관광 콘텐츠 조성이다. 아트페어가 행사장 안에서 끝나는 것이 아니라 옥포대첩축제를 비롯한 지역 축제와 주요 관광지, 상권으로 관광객의 발길을 이어가도록 해 체류 시간과 지역 내 소비를 확대해야 한다는 것이다.

마지막으로, 지속 가능한 문화관광 브랜드 육성을 주문했다. 단발성 행사에 그치지 않고 매년 꾸준히 개최하면서 콘텐츠와 규모를 단계적으로 발전시켜 거제를 대표하는 문화관광 브랜드로 자리매김하도록 해야 한다는 취지다.

이번 제안의 핵심은 단순히 새로운 문화행사를 하나 더 개최하는 데 있지 않다. 조선산업이라는 거제의 고유한 정체성을 문화예술과 연결하고, 이를 관광객의 체류와 소비로 이어지게 함으로써 지역경제에 실질적인 활력을 불어넣자는 데 있다.

이태열 위원장은 “거제는 세계적인 조선산업 도시라는 강력한 도시 정체성을 가지고 있다”며 조선산업과 문화예술을 결합한 차별화된 관광 콘텐츠의 필요성을 거듭 강조했다.

이어 “거제형 아트페어가 거제 관광의 새로운 경쟁력이 될 수 있도록 행정의 적극적인 추진을 요구한다”며 발언을 마무리했다.